EL3 - Mercedes plus d'une seconde pleine devant!

Les Essais Libres 3 du Grand Prix d’Espagne ont confirmé le maintien aisé de Mercedes en position de favori absolu pour la séance de qualifications et la course, et avec les deux types de composés pneumatiques. Après avoir déjà prouvé sa force sur les courts et les longs relais, Mercedes a récidivé, ce matin, en signant la référence par le biais de Nico Rosberg, seul pilote du team à avoir bouclé un tour en composé medium.

Le début de séance est calme, les teams pensant comme toujours à la séance de qualifications, dans quelques heures, et ne souhaitant pas accumuler un kilométrage trop important dans les unités de puissance en vue de la course.

Pour la première fois du weekend, Vettel aligne plus de quatre tours. L’Allemand se montre logiquement assidu en piste dès le début de la séance, après un début de weekend difficile n’ayant pas pu rapporter de collecte de données. Au contraire, Ricciardo reste dans le garage pendant la première moitié de séance, ne réalisant qu’un tour d’installation. Williams maintient sa stratégie habituelle consistant à limiter son temps passé en piste ; une philosophie similaire à celle de Force India ce weekend. Il faut ainsi attendre les dernières minutes pour voir Massa, Bottas, Hülkenberg et Pérez prendre la piste. Après quelques tours, Grosjean est immobilisé dans le garage, le team étant à la recherche de ce qui mine le Franco-Suisse au freinage depuis le début du weekend.

L’évaluation du comportement des pneus occupe l’essentiel de l’attention des teams. Chez McLaren, Button fait savoir son inquiétude concernant la vitesse à laquelle se dégradent les pneus durs. Hülkenberg explique également rencontrer des problèmes massifs de surchauffe sur ses enveloppes. Vettel est l’un des premiers à chausser les gommes medium, mais ne parvient cependant pas à s’emparer de la référence, en dépit de l’avantage procuré. L’Allemand sort large dans le virage 4 et salit ses enveloppes. Les boucles suivantes ne changeront rien : le pilote Red Bull demeure plus de 1.5s derrière les Mercedes, disposant pourtant de gommes moins rapides !

Mercedes attend vraiment la toute fin de séance pour passer le composé le plus performant. Le clou est enfoncé immédiatement : 1’25.887s pour Rosberg, près de 7 dixièmes de seconde de mieux qu’avec les durs ! Après un tour de sortie en medium, Hamilton prend la décision de préserver ses enveloppes et ne tente pas de tour lancé sur le composé le plus performant.

Le chrono de Rosberg est surtout plus rapide de deux secondes pleines que baucoup d'équipes… Par constraste, le meilleur tour établi en GP2 ce weekend (James Calado) placerait celui-ci en 7ème position de la séance. Le menu des qualifications est sur la table : ce sera Mercedes contre Mercedes !