EL3 - Séance neutralisée, grandes inquiétudes autour de Carlos Sainz

C’est une séance cruciale d’une heure seulement dont disposent équipes et pilotes pour réellement travailler sur leur programme de préparation aux qualifications et à la course, à l’occasion des Essais Libres 3.

Victime de conditions de piste douteuses en EL1 puis de la forte pluie en EL2, la pitlane n’a pu affûter ses armes jusqu’à présent, et la piste sèche de Sotchi permet enfin à tous de tenter de collecter autant de données que possible sur les enveloppes Pirelli, alors que personne n’a encore pu chausser les supertendres.

Le pneu tendre délivre fort mais lentement

Bottas est le premier à installer un temps significatif en 1’42.829s, plus d’une seconde pleine devant Ricciardo, tandis que Ferrari et Mercedes patientent un peu dans le garage avant de prendre la piste. Le Finlandais continue à faire progresser le rendement de ses pneus tendres sur la piste peu abrasive et trouve encore une seconde pleine consécutivement sur deux boucles dans les instants suivants, faisant passer la barre en 1’40.617s (4 secondes plus rapide que le meilleur tour en EL1).

En dépit d’un bon chrono le plaçant à 0.355s de son équipier, Massa rentre aux stands, se plaignant d’un problème lié à la transmission. Un changement de volant plus tard, le Brésilien reprend la piste.

Le supertendre laisse enfin entrevoir son potentiel

Le potentiel des pneus supertendres en rythme pur est impossible à définir pendant les 30 premières minutes de séance, en dépit du nombre de pilotes en piste chaussés du composé le plus performant. Williams reste 1.5s secondes pleines devant les deux Ferrari, équipées du composé rouge.

La monoplace N°6, aux mains de Nico Rosberg, annonce enfin le niveau qu’il faudra approcher sur le composé P Zero rouge, avec une amélioration conséquente en 1’38.941s. Pas de quoi impressionner Bottas, cependant, qui chausse à son tour le mélange le plus performant et s’aligne à 0.346s de l’Allemand. Comme le tendre, le supertendre a besoin de plusieurs boucles pour délivrer son potentiel réel, et Rosberg trouve vite 4 dixièmes de plus.

Gros accident de Carlos Sainz Jr

Le drapeau rouge entre en jeu après 35 minutes et neutralise la séance sur un impact frontal brutal de Carlos Sainz Jr. dans un mur de pneus, incapable de négocier le virage 14. La Toro Rosso est passée littéralement sous le mur de pneus sous la force de l’impact, après une perte de contrôle au freinage et un premier contact contre le mur de gauche.

"Il va bien ? Parce que ça avait l’air d’être un gros", s’enquiert son équipier Verstappen, inquiet dans la radio, alors que l’équipe médicale met ce qui semble une éternité à extraire le pilote de son cockpit, occupée qu'elle est à tout d'abord stabiliser le pilote qui ne répond pas dans la radio. Les caméras FOM prennent un grand soin à ne montrer aucun plan rapproché de l’auto et aucun ralenti de l’accident ne vient alimenter le flux international : l’inquiétude s’installe dans la pitlane.

A 15 minutes de la fin de la séance, les commissaires prennent la décision de ne pas relancer la séance, laissant peser de grandes inquiétudes sur la santé de l’Espagnol. A l'heure où nous écrivons ces lignes (11h48), aucune nouvelle n'est arrivée concernant l'état de santé de Caros Sainz Jr et le jeune homme se trouve encore dans sa monoplace entourée de médecins.

A 11h55, Helmut Marko et la FIA ont confirmé que le pilote espagnol était conscient. Ce dernier a pu faire un signe positif du pouce aux caméras, alors qu'il était évacué dans une coquille pour être transporté à l'hôpital. Selon la FIA, il n'y a "aucune blessure sérieuse".

Grand Prix de Russie - Essais Libres 3

	Pilote	Écurie	Temps	Ecart	Tours
1	Nico Rosberg	Mercedes	1:38.561		15
2	Valtteri Bottas	Williams	1:39.287	+0.726	17
3	Lewis Hamilton	Mercedes	1:39.363	+0.802	13
4	Sergio Perez	Force India	1:39.616	+1.055	14
5	Felipe Massa	Williams	1:39.875	+1.314	14
6	Nico Hulkenberg	Force India	1:39.917	+1.356	14
7	Jenson Button	McLaren	1:40.581	+2.020	12
8	Pastor Maldonado	Lotus	1:40.767	+2.206	13
9	Fernando Alonso	McLaren	1:41.200	+2.639	11
10	Felipe Nasr	Sauber	1:41.229	+2.668	14
11	Daniil Kvyat	Red Bull	1:41.358	+2.797	15
12	Kimi Raikkonen	Ferrari	1:42.297	+3.736	11
13	Romain Grosjean	Lotus	1:42.371	+3.810	14
14	Marcus Ericsson	Sauber	1:42.450	+3.889	14
15	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	1:42.683	+4.122	19
16	Sebastian Vettel	Ferrari	1:42.686	+4.125	11
17	Max Verstappen	Toro Rosso	1:43.089	+4.528	16
18	Daniel Ricciardo	Red Bull	1:43.347	+4.786	14
19	Roberto Merhi	Manor	1:46.767	+8.206	19
20	Will Stevens	Manor	1:47.249	+8.688	18