EL3 - Verstappen et Gasly en embuscade derrière Mercedes

Quatre pilotes en moins de trois dixièmes, telle est la hiérarchie inhabituellement serrée des Essais Libres 3 de ce Grand Prix du Portugal. Les Mercedes de Valtteri Bottas et Lewis Hamilton se tiennent dans un mouchoir de poche, mais Max Verstappen et Pierre Gasly ne sont pas loin derrière.

Le week-end avait pourtant mal commencé pour le pilote AlphaTauri, victime d'une première panne en EL1 avant que son bolide ne prenne feu l'après-midi. L'écurie italienne a dû enfreindre le couvre-feu pour changer son châssis et l'équiper d'autres pièces moteur, sans pénalité pour l'instant. Un changement de châssis était également à noter du côté de Nicholas Latifi (Williams) tandis que la majeure partie de l'unité de puissance de Carlos Sainz (McLaren) a été renouvelée, avec un nouveau moteur, turbo, MGU-H et MGU-K.

Lors de cette troisième séance d'essais libres, les chronos sont tombés vite, très vite. L'assouplissement des règles sur les limites de la piste n'y est pas étranger... En réalité, le tout premier tour du jour, un 1'17"888 de Valtteri Bottas, constituait déjà le record du circuit, deux centièmes devant Lewis Hamilton !

Les gommes tendres ont été privilégiées par l'ensemble des concurrents, notamment pour préparer les qualifications, et Hamilton a frappé un grand coup peu après en 1'16"931. Le Britannique a finalement établi sa référence personnelle définitive en 1'16"680, mais Bottas a fait mieux en 1'16"654. Max Verstappen n'était pas loin, avec un 1'16"659 supprimé pour non-respect des limites de la piste au premier virage, et a dû se contenter d'un 1'16"812 – en mediums ! –, un dixième devant Pierre Gasly. Comme toujours, il est trop tôt pour en tirer des conclusions.

Alexander Albon complétait le top 5 devant Charles Leclerc, qui a connu un problème insolite : "Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi est-ce que j'entends la radio des autres ? J'entendais Hamilton à la radio !" Suivaient Carlos Sainz, Sergio Pérez, Lando Norris et Esteban Ocon, dont le coéquipier Daniel Ricciardo, 14e, a subi une panne de DRS. En fond de classement, Haas est en grande difficulté, avec plusieurs dixièmes de retard sur Alfa Romeo et Williams.

La séance a été interrompue par le drapeau rouge à une minute du drapeau à damier, une bouche d'égout s'étant desserrée en bord de piste lorsque la Ferrari de Sebastian Vettel est passée dessus. Auparavant, seules deux fautes de pilotage notables ont été remarquées : un tête-à-queue de Leclerc au virage 14, copie conforme d'une figure déjà réalisée par le Monégasque ce vendredi, et une excursion de Hamilton dans les graviers au virage 8.

 Grand Prix du Portugal - Essais Libres 3

P.	Pilote	Constructeur	Tours	Temps	Écart
1	Valtteri Bottas	Mercedes	27	1'16.654
2	Lewis Hamilton	Mercedes	23	1'16.680	0.026
3	Max Verstappen	Red Bull	21	1'16.812	0.158
4	Pierre Gasly	AlphaTauri	24	1'16.930	0.276
5	Alexander Albon	Red Bull	25	1'17.117	0.463
6	Charles Leclerc	Ferrari	20	1'17.229	0.575
7	Carlos Sainz Jr.	McLaren	24	1'17.238	0.584
8	Sergio Pérez	Racing Point	17	1'17.297	0.643
9	Lando Norris	McLaren	22	1'17.478	0.824
10	Esteban Ocon	Renault	20	1'17.666	1.012
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