EL3 - Vettel et Verstappen en trublions pour les qualifications ?

Comme l’a relevé hier Romain Grosjean, malheureux lors de sa première journée de préparation, les Essais Libres 3 ne permettent pas réellement aux pilotes de collecter d’informations totalement représentatives de celles attendues en qualifications et en course, qui se déroulent au coucher du soleil.

Le plateau le sait et n’est ainsi pas impatient à l’idée d’aller faire du roulage sur le tracé de Yas Marina : après 5 minutes, le premier (et seul) pilote en piste est Jenson Button, chaussé des pneus ultratendres, désireux de compenser une partie du programme manqué la veille. Dans le garage Toro Rosso, des inspections finales ont lieu pour permettre à Sainz et Kvyat de prendre la piste en sûreté avec une monoplace modifiée pour éviter de nouvelles crevaisons.

Malgré un gros blocage de roues au freinage du virage 13, Daniil Kvyat est le premier à effectuer un chrono, avant que Sergio Pérez (supertendre) ne hisse sa Force India devant avec un temps plus rapide de cinq secondes pleines.

Agile, en particulier dans le dernier secteur sinueux, la Red Bull de Verstappen établit la référence en pneus supertendres en 1’42’’461 pendant le premier quart d’heure, avant que Mercedes ne se place logiquement devant avec un chrono de Hamilton plus compétitif de trois dixièmes de seconde.

Bataille serrée entre Red Bull et Ferrari

Certains, comme Vettel et Räikkönen, préfèrent ne pas s’embarrasser avec les gommes tendres en début de séance et passent directement le composé ultratendre (violet). C’est donc en toute logique que l’on voit les Ferrari prendre les devants, avec un chrono plus rapide que celui des Mercedes de quatre dixièmes.

Tandis que les Red Bull se montrent elles aussi très proches des Ferrari en ultratendres et promettent un beau duel en qualifications, Mercedes met tout le monde d’accord une fois les bandes violettes chaussées dans les 20 dernières minutes : les deux machines de Brackley ont plus d’une demi-seconde de marge sur la concurrence !

Pour Hamilton, auteur du meilleur temps de la séance pour la troisième fois du weekend, le problème n’est plus de savoir s’il a la pointe de vitesse pour jouer la pole et remporter le Grand Prix : comment espérer, avec une telle marge, voir Rosberg terminer à la quatrième place comme il en a besoin pour remporter une quatrième couronne mondiale ?

La réponse peut-elle venir de l'excellente forme de Vettel et Verstappen en EL3, rapportée en qualifications ? En simulation de qualifications, les deux jeunes hommes ont en effet trouvé en fin de séance un gain fort notable, leur permettant de se hisser temporairement en tête de la séance... sans que Mercedes n'ait cependant pris la peine de dévoiler son vrai jeu...

 GP d'Abu Dhabi - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Sebastian Vettel	Ferrari	16	1'40.775
2	Max Verstappen	Red Bull	21	1'40.912	0.137
3	Kimi Räikkönen	Ferrari	14	1'40.999	0.224
4	Lewis Hamilton	Mercedes	15	1'41.065	0.290
5	Nico Rosberg	Mercedes	19	1'41.168	0.393
6	Daniel Ricciardo	Red Bull	20	1'41.831	1.056
7	Sergio Pérez	Force India	19	1'41.885	1.110
8	Nico Hülkenberg	Force India	13	1'42.067	1.292
9	Valtteri Bottas	Williams	19	1'42.076	1.301
10	Esteban Gutiérrez	Haas	15	1'42.354	1.579
11	Fernando Alonso	McLaren	14	1'42.585	1.810
12	Jolyon Palmer	Renault	17	1'42.616	1.841
13	Jenson Button	McLaren	15	1'42.664	1.889
14	Felipe Massa	Williams	20	1'42.683	1.908
15	Romain Grosjean	Haas	17	1'42.805	2.030
16	Kevin Magnussen	Renault	17	1'43.057	2.282
17	Pascal Wehrlein	Manor	17	1'43.145	2.370
18	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	10	1'43.301	2.526
19	Felipe Nasr	Sauber	21	1'43.417	2.642
20	Esteban Ocon	Manor	15	1'43.733	2.958
21	Daniil Kvyat	Toro Rosso	13	1'44.105	3.330
22	Marcus Ericsson	Sauber	20	1'44.238	3.463