EL3 - Vettel pas né de la dernière pluie acide!

Ceux que la F1 fait encore se lever de bon matin pour suivre une séance d’Essais Libres 3 n’auront pas été récompensés par une séance chargée d’action en piste ! Quant aux pilotes, ils auraient pu faire suivre leur dîner commun d'un petit déjeuner...

Après une préparation tronquée laissant les teams réellement désireux d’exploiter la moindre minute en piste - à l’image d’une équipe Haas ne connaissant pas encore son réel potentiel sur le tracé chinois -, la piste demeure pourtant tout d’abord aussi déserte que les tribunes du circuit de Shanghai à cause d’une forte pluie se déversant sans interruption...

Des conditions qui ont cependant le mérite de laisser penser que les qualifications, débutant deux heures après le terme de ces EL3, offriront un spectacle intéressant et quelques rebondissements.

La tentation est grande pour les pilotes de ne passer en piste que le temps strictement nécessaire, de sorte à ne pas risquer d’endommager l’auto et de ne pas trop "taper" dans l’allocation pneumatique Pirelli pour piste humide. Mais la raison impose aussi de comprendre les conditions d’adhérence et de visibilité en vue de qualifications pouvant se tenir avec la même donne.

Williams prend la piste

Felipe Massa est Valtteri Bottas sont les premiers téméraires à aventurer leur Williams chaussée des pneus pluie en piste, après plus de 15 minutes de silence total. Les ennuis spectaculaires rencontrés sur les pneus en EL1 sont désormais compris et assumés. Dans la pitlane, le reste des pilotes observe les écrans hors des autos et sans casque.

Les deux hommes n'enregistrent pas de chrono mais stimulent un peu de mouvement : Red Bull, Force India, Haas, Sauber, puis McLaren, Ferrari et Mercedes ont à leur tour pris la piste pour un tour de reconnaissance à la mi-séance, toujours sans établir de chrono. Grosjean est vu en tête-à-queue : jusqu'à présent, la préparation de la sensation de ce début de championnat est plutôt frustrante.

Il faut attendre plus de 30 minutes pour voir Räikkönen installer une référence en 2'00''812, 0.4s devant Bottas. Ne reculant devant rien, Kvyat est le premier à lancer sa Red Bull avec le pneu intermédiaire en piste. 

Comme Massa, Magnussen avait connu des troubles avec les pneus en EL1 : cette fois, c'est Palmer qui rejoint les stands avec une crevaison à l'arrière droit. Des calibrages du châssis sont-ils encore nécessaires chez Renault ?

Le composé aux bandes vertes devient bientôt le choix de tous les pilotes en piste lors des 15 dernières minutes. Quelques améliorations tombent de part et d'autre, laissant cependant Vettel garder le commandement d'une séance lors de laquelle Mercedes n'a pas cherché à se montrer.

GP de Chine - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe	Temps	Écart	Trs
1	Sebastian Vettel	Ferrari	1:57.351		3
2	Valtteri Bottas	Williams	1:58.061	+0.710	7
3	Sergio Pérez	Force India	1:58.689	+1.338	4
4	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	1:58.800	+1.449	9
5	Esteban Gutiérrez	Haas	1:59.526	+2.175	7
6	Jolyon Palmer	Renault	1:59.677	+2.326	7
7	Kevin Magnussen	Renault	1:59.761	+2.410	9
8	Pascal Wehrlein	Manor	1:59.964	+2.613	8
9	Max Verstappen	Toro Rosso	2:00.150	+2.799	6
10	Nico Hülkenberg	Force India	2:00.158	+2.807	4
11	Felipe Nasr	Sauber	2:00.197	+2.846	8
12	Kimi Räikkönen	Ferrari	2:00.812	+3.461	5
13	Felipe Massa	Williams	2:02.438	+5.087	4
14	Rio Haryanto	Manor	2:02.732	+5.381	5
15	Romain Grosjean	Haas			4
16	Daniil Kvyat	Red Bull			4
17	Fernando Alonso	McLaren			3
18	Daniel Ricciardo	Red Bull			3
19	Jenson Button	McLaren			3
20	Lewis Hamilton	Mercedes			2
21	Nico Rosberg	Mercedes			2
22	Marcus Ericsson	Sauber			1