Essais libres 1 : Massa et Kovalainen au coude à coude

Le soleil est là pour cette première séance d’essais libre sur le circuit d’Istanbul en Turquie, néanmoins les températures sont fraîches puisqu’il fait 15°C dans l’air, 25°C sur la piste, une humidité de 55% et un vent à 4.6m/s.

Seulement vingt voitures sortiront des garages aujourd’hui puisque, comme vous le savez, l’équipe Super Aguri a cessé son activité cette semaine. La première à sortir est la monoplace n°20 d’Adrian Sutil, elle est suivie par celle de son coéquipier Giancarlo Fisichella.

La plupart des pilotes font leur tour de vérification puis rentrent aux stands. Après une dizaine de minutes, c’est le calme plat en piste, tout le monde se regarde un peu en chien de faïence. Sans conteste, l’allongement des séances d’essais à 1h30 n’était pas une bonne idée de la FIA parce que personne ne profite de la demi-heure supplémentaire.

En outre, les pilotes ne souhaitent pas sortir car la piste est humide, par conséquent l’ensemble du paddock attend que cette dernière sèche. Alors qu’il reste cinquante minutes, un pilote décide enfin à signer le premier tour chrono : 1:33.689 pour Sébastien Bourdais.

Mais ce temps est vite repris par celui de Kovalainen : 1:31.609 pour le pilote finlandais. Et ce dernier enfonce le clou avec son deuxième tour, 1:29.784. Si des personnes avaient des doutes sur les capacités du pilote McLaren après son accident de Barcelone, le démenti est impressionnant : Kovalainen signe d’excellents tours qu'il améliore à chaque fois.

A contrario, les autres pilotes souffrent de la fraîcheur turque : Nakajima, Rosberg, Sutil, Trulli et Hamilton partent tous les quatre en glissade. Les pneus n’adhèrent apparemment pas à la piste, Felipe Massa part lui-aussi en tête à queue alors qu’il était dans son tour de lancement.

Hamilton signe la P2 derrière son coéquipier, et personne ne vient chercher les pilotes de l’écurie de Woking pendant un petit moment. Car c’est sans compter sur Felipe Massa qui se lance dans la résistance et reprend la P1 à Kovalainen.

Kovalainen revient en piste pour tenter de reprendre son bien, alors qu’au même moment Fernando Alonso prend la P3 au nez et à la barbe de Lewis Hamilton. Le miraculé de Barcelone, c’est à dire Heikki Kovalainen, est véritablement à l’attaque, il est à moins d’un dixième de Massa.

On notera que les Toro Rosso sont en grande difficulté sur cette piste, puisqu’elles sont pour le moment largement devancées par les Force India. De même, Kimi Räikkönen a dû s’emmêler dans les réglages de sa monoplace lors de ses deux tours chronos car il est pour l’instant P18.

D’ailleurs il doit y avoir un problème sur la Ferrari n°1 car Räikkönen n’est toujours pas ressorti alors qu’il reste moins de cinq minutes. Alors que son coéquipier claque les trois secteurs et établit la référence en 1:27.323, c’est à dire mieux que sa pole de l’an dernier.

Voilà la séance est maintenant terminée : Massa s’impose en P1, Kovalainen est deuxième, Hamilton prend la P3, Alonso est P4, et Button prend la cinquième place. Räikkönen reste en P18 sûrement à cause d’un problème technique sur sa F2008.