Les F1 2026 proches des F2 en performance ? La FIA répond

La journée de mercredi dans le paddock du Grand Prix de Las Vegas a pris l'allure de beaucoup des journées médias précédentes cette saison avec, aux côtés des questions sur la saison en cours, énormément d'interrogations portant sur 2026.

Dans ce contexte, et face à une réglementation qui suscite toujours certaines craintes, des jeunes pilotes ont osé la comparaison entre les futures F1 et les F2 actuelles. Tout est parti de la séance de questions-réponses de Jak Crawford, membre du programme de développement d'Aston Martin.

Lui qui a eu l'opportunité de pouvoir rouler avec la monoplace 2026 en simulateur, il lui a été demandé si, à son avis, les pilotes actuels auraient fort à faire pour s'adapter aux exigences de ces nouvelles voitures. L'Américain a alors répondu : "Oui, il y a beaucoup de choses auxquelles s'adapter. En fait, je pense que c'est assez similaire au pilotage d'une F2 actuellement, donc il a été assez facile pour moi de m'adapter."

Sans doute parce que la session avec Crawford n'était pas prioritaire auprès des journalistes présents, peu ont invité les titulaires de F1 à rebondir sur cette question. Isack Hadjar a en fait été le seul à qui les propos de son ancien rival en F2 ont été rapportés. 

Et quand il a été demandé au Français, vice-champion de l'antichambre de la Formule 1 l'an passé, s'il avait également la sensation, en simulateur, de piloter une voiture se rapprochant plus d'une F2 que d'une F1, il a répondu : "C'est plus proche d'une F2, oui." Amené à préciser en quoi, il a lancé : "En matière de performance."

Les commentaires sur le rythme [comparable aux] Formule 2 sont complètement à côté de la plaque.

Des mots qui, quand ils ont été présentés à Nikolas Tombazis, le responsable monoplace de la FIA, lors de la conférence de presse qui s'est tenue jeudi soir (donc vendredi dans la nuit en France) à Las Vegas, ont entraîné une vive réaction de sa part. "Je pense que les commentaires sur le rythme [comparable aux] Formule 2 sont complètement à côté de la plaque." 

"Nous parlons [pour les F1 2026] de temps au tour qui sont globalement inférieurs d'une ou deux secondes à ceux que nous enregistrons actuellement, selon le circuit et les conditions. Et, évidemment, au début d'un cycle, il serait ridicule d'être plus rapide que lors du cycle précédent. Ça ne nous coûterait rien du point de vue réglementaire, il serait très facile de rendre les voitures plus rapides."

"Mais il faut petit à petit rattraper ce qui est gagné par le développement naturel. On ne peut donc pas commencer le cycle en allant plus vite que le précédent. Sinon dans 20 ans, vous pouvez imaginer ce qui se passerait. Je pense donc qu'il est naturel que les voitures soient un peu plus lentes, mais je ne pense pas que nous en soyons à dire 'ce n'est pas de la Formule 1'."

Aujourd'hui, l'écart entre une F1 et une F2 est autour de la quinzaine de secondes sur un tour, mais il a parfois été plus réduit comme en 2014, où l'écart au début du cycle des moteurs turbo hybrides était plutôt autour des six secondes.

Un écart variable selon les circuits

Le concept F1 2026 de la FIA

Photo de: FIA

Présent dans la même conférence de presse, l'ingénieur en chef de Red Bull, Paul Monaghan, s'est plutôt aligné sur la position de Tombazis, tout en mettant en avant le fait que l'écart avec les F1 actuelles serait variable d'un circuit à l'autre, en fonction de ce que permettra le tracé en matière de récolte d'énergie au freinage et donc de déploiement de cette énergie dans le tour. Une donne à laquelle s'ajoutent des inconnues dans l'équation, telles que le niveau d'adhérence lié à l'appui produit par ces monoplaces ou encore le grip offert par les pneus.

"Ça dépendra un peu du circuit", a expliqué Monaghan. "Il y a ce que nous pourrions appeler des circuits 'riches en énergie' et des circuits 'pauvres en énergie'. [Quand il est] facile de remplir les batteries, le temps au tour est un peu plus lent [qu'aujourd'hui]. Sur certains des circuits 'pauvres', où nous avons un peu de mal pour le moment, nous sommes encore un peu plus loin que [des chronos actuels]."

"Mais l'une des grandes difficultés actuellement est d'essayer de déterminer le niveau d'adhérence dont nous disposerons. Nous avons une carte aéro qui indique 'oh, nous allons obtenir tel niveau d'appui aérodynamique', mais sera-ce vraiment le cas ? Une fois que nous aurons les pneus définitifs de Pirelli, ils seront peut-être un peu meilleurs, ou un peu moins bons, ce qui aura un impact considérable sur le temps au tour global. Donc oui, [les F1] seront un peu plus lentes. [Toutefois] je ne pense pas que nous serons dans le rythme des F2, j'espère que non."