La F1 envisage encore de limiter la durée des relais au Qatar

Les équipes de F1, la FIA et Pirelli envisagent de fixer une longueur maximum aux relais pneumatiques lors du Grand Prix du Qatar afin d'éviter la répétition des problèmes entrevues l'an passé avec des crevaisons. Si une telle mesure était validée, cela obligerait les pilotes à changer deux fois de pneus.

Depuis son arrivée au calendrier F1, le circuit très rapide et à fort appui de Losail a vu de nombreux problèmes pneumatiques. Ce fut le cas dès 2021, mais en 2023, après les premiers essais, l'utilisation des trains de pneus avait déjà dû être limitée à 18 tours maximum en raison d'inquiétudes liées aux dégâts que subissaient les pneus au passage des vibreurs "pyramidaux".

L'an passé, ces vibreurs ont été rabotés et ne posaient plus de problèmes. Toutefois, c'est un autre phénomène qui s'est manifesté, celui d'usure volumétrique. Il s'agit simplement de la perte de volume liée à l'usure du pneu, particulièrement élevée sur le tracé qatari. Or, moins il reste de gomme sur le pneu, moins la carcasse située en dessous est protégée, ce qui augmente le risque de crevaison.

Si, de prime abord, il avait été possible de penser que, l'an passé, les crevaisons de Carlos Sainz et Lewis Hamilton étaient liées aux débris du rétroviseur de Valtteri Bottas, c'est en fait l'usure trop importante qui en avait été responsable pour les deux pilotes.

Debris from Valtteri Bottas' broken mirror was initially suspected to be the cause of two punctures

Photo by: Dom Romney / Motorsport Images

Les virages rapides de Losail mettent particulièrement à rude épreuve le pneu avant gauche, phénomène qui est renforcé par le fait que le circuit ne crée par ailleurs pas énormément de dégradation thermique, ce qui fait que les pilotes sont invités à attaquer aussi fort que possible, ce qui use le pneu mais sans qu'il ne perde trop de performance.

Par la voie de son ingénieur en chef Simone Berra, Pirelli a confirmé que des discussions sont en cours pour éviter que les problèmes de 2024 se répètent pour l'édition à venir fin novembre. Et l'une des options sur la table serait tout simplement d'en revenir à une longueur maximum de relais pour contraindre les équipes à faire au moins deux arrêts.

"La décision n'est pas encore prise", a déclaré Simone Berra, ingénieur chez Pirelli. "Nous sommes en discussion avec la FIA, les écuries et la F1, et nous prendrons une décision très prochainement. Pour l'instant, rien n'est officiellement décidé."

"Nous avons l'expérience des années précédentes. Il y a deux ans, le problème venait davantage des vibreurs. L'année dernière, c'était plutôt l'usure élevée, et en particulier l'usure volumétrique. Cela a endommagé certaines carcasses. Nous prenons donc évidemment en compte tous ces paramètres. La structure [des pneus 2025] n'a pas beaucoup changé en termes de résistance."

"Nous aimerions éviter de nous retrouver dans une situation similaire à celle de l'année dernière, où les équipes ont pu prolonger leur relais car elles n'ont pas subi de perte de performance importante, même en roulant sur la couche sous la bande de roulement. Nous évaluons donc les options qui s'offrent à nous et nous prendrons une décision très prochainement."

Berra a expliqué qu'une durée maximum pour les relais était "sur la table".

Avec Filip Cleeren et Federico Faturos