Ferrari battra Red Bull en qualifications, estime Ricciardo

En effet, lors des deux séances d'essais disputées ce vendredi, la meilleure Red Bull RB12 était reléguée à plus de quatre dixièmes de la SF16-H la plus performante, dans un contexte où la chaleur convient particulièrement bien aux monoplaces de la Scuderia.

"Je pense que nous nous attendions à ce que Ferrari soit assez rapide, ils ont eu du succès ici", souligne Daniel Ricciardo. "Je suis personnellement un peu trop loin du rythme où je veux être. Donc je pense que nous pouvons nous rapprocher. Je pense qu'ils seront encore devant en qualifications, mais en course, nous savons que tout peut arriver. Je ne sais pas ce que sera la météo, mais nous ne nous plaindrions pas s'il pleuvait !"

Bien que Ricciardo ne soit pas certain de pouvoir battre les Ferrari en qualifications, l'Australien a bon espoir de progresser par rapport à son niveau de performance d'essais libres, lui qui ne s'est classé que huitième en EL2.

"Il en reste vraiment à trouver", estime le pilote Red Bull. "Je pense, que ce soit avec peu ou beaucoup de carburant, que nous n'avons pas trouvé un grand gain de temps en tendres, c'est quelque chose que nous voulons résoudre. Avec beaucoup de carburant, nous avons peiné non pas à maintenir les pneus dans la bonne fenêtre mais à en tirer de l'adhérence."

"La nouvelle surface a vraiment plus d'adhérence, c'est positif, mais nous n'en avons pas trouvé autant que les autres. Nous allons travailler un peu ce soir et certainement faire des améliorations demain. C'est dur de vraiment savoir où nous nous retrouverons."

"Nous aimerions vraiment être plus rapides. C'est un peu comme Singapour, nous n'étions pas vraiment contents vendredi mais avons retourné la situation pour samedi et le reste du week-end."

Verstappen content des sensations au volant

Max Verstappen a fait un constat similaire à celui de son coéquipier : "Les deux séances ne se sont pas trop mal passées. Je pense que la journée a été positive, nos runs de qualification peuvent être un peu meilleurs, mais je pense que les longs relais sont très bons."

"Si nous trouvons un peu plus dans les runs de qualifications, alors nous pourrons être contents. J'ai eu le sentiment qu'il y avait beaucoup de temps au tour dans le tendre. Mais c'est le long relais qui m'a le plus satisfait : j'avais le sentiment de pouvoir faire ce que je voulais avec la voiture, je la jetais dans le virage comme je le voulais et le rythme était là."

Un dernier virage difficile

Le circuit de Sepang a été rénové pour cette dix-huitième édition du Grand Prix de Malaisie, et le dernier virage est désormais en dévers pour permettre un meilleur drainage de l'eau en cas de pluie.

"Ce n'est pas le plus attirant des virages au calendrier", commente Ricciardo. "Mais il est difficile, j'imagine que c'est un point positif. Si on prend l'intérieur, on est tassé vers l'extérieur avec le dévers ; si on prend l'extérieur, on parcourt beaucoup plus de distance, donc on essaie de trouver un bon compromis. Passer le virage sans erreur est la meilleure solution."

Quant à la stratégie, le fer de lance de Red Bull Racing s'attend à ce que le nouvel asphalte fasse de deux arrêts la stratégie préconisée par tous.

"Je pense qu'en qualifications ce sera très simple, le tendre donne un assez grand avantage. Le nouvel asphalte a l'air moins dur pour les pneus, donc une stratégie à deux arrêts doit être facilement réalisable maintenant. Tout le monde partira en tendres ; il faut utiliser un train de durs en course, donc tendres/durs et on verra quoi d'autre", conclut Ricciardo.