Ferrari et Red Bull préviennent : le développement "sera la clé" en 2026

Entre nouveau châssis, plus grande part d'électricité dans l'unité de puissance, aérodynamique active, carburants inédits et, surtout, nouvelle manière de piloter et de gérer les courses, le début de la saison 2026 s'annonce explosif.

À une semaine du premier Grand Prix à Melbourne, Ferrari et Mercedes émergent comme les favoris sur le papier. La Scuderia a notamment conclu les essais de Bahreïn et de Barcelone en tête des feuilles des temps. 

Certes, les chronos de pré-saison restent peu représentatifs de la hiérarchie réelle, mais ils nourrissent un certain optimisme du côté de Maranello... et surtout chez les tifosi. En interne, le discours se veut plus mesuré, à commencer par celui du directeur de Ferrari, Frédéric Vasseur.

Pour Loïc Serra, directeur technique de l'équipe italienne, ce n'est pas la performance instantanée de la monoplace qui sera décisive, mais sa capacité à évoluer rapidement au fil de la saison.

"Le plus important, ce n'est pas d'avoir une bonne voiture maintenant, c'est d'être capable de l'améliorer tout au long de la saison", a déclaré le Français lors d'une interview avec L'Équipe. "Et avec les gars qu'on a à Maranello, je ne vois pas pourquoi on n'y arriverait pas !"

Pierre Waché, directeur technique de Red Bull, est allé dans le même sens que son homologue et compatriote : "Le concept global des voitures n'est pas bloqué. On ne pourra pas tout changer, mais on pourra modifier beaucoup. Je pense que c'est la clé."

Charles Leclerc lors des essais de Bahreïn.

Photo de: Rudy Carezzevoli / Getty Images

S'il y a bien une certitude avec le règlement 2026, c'est qu'il a stimulé l'ingéniosité des directeurs techniques : "Clairement, le diffuseur devient très important avec la fin de l'effet de sol."

"Il y a sur la grille plusieurs concepts qui vont dans différentes directions, mais c'est massivement pour générer ou pour contrôler le flux d'air allant jusqu'à l'arrière de la voiture. Avec ce nouveau règlement, on a plein de solutions qui sont différentes... Pour l'instant. Car on risque vite de converger"

Des solutions différentes, Ferrari en a présenté plusieurs depuis le début des essais hivernaux. Entre son échappement revisité et son aileron arrière doté d'un flap mobile qui se retourne à 180°, la SF-26 a attiré tous les regards lors des essais de Bahreïn.

 "Ce n'est pas 'mon' échappement, c'est celui d'une équipe", a d'abord souligné Serra. "Je ne suis qu'en bout de chaîne. Mais oui, cela fait plaisir de voir l'effet que font nos créations dans le paddock. "

Charles Leclerc et Isack Hadjar lors des essais de Bahreïn.

Photo de: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

"La recette pour tout le monde, avec la fin de l'effet de sol, c'est maximiser ton appui et permettre une bonne interaction châssis-moteur."

"La réglementation précédente ne nous donnait pas ce degré de liberté. On a vu l'opportunité dans ce trou de maximiser le SLM  ['straight line mode' ou mode ligne droite], de glisser plus facilement dans l'air en ligne droite. "

Une liberté à double tranchant

Si Ferrari a pu se permettre d'innover aussi librement sur ses éléments aérodynamiques, c'est notamment parce que le nouveau règlement offre une marge de manœuvre technique bien plus large qu'auparavant. Une liberté stimulante certes, mais à double tranchant, prévient Serra.

"Nous avions, pour cette réglementation 2026, une feuille blanche et c'était excitant", a déclaré le Français. "Mais c'est aussi un piège. La difficulté c'est de garder l'exploration le plus large possible et ne pas se précipiter dans une direction trop tôt. 

"L'avantage de la feuille blanche c'est qu'il y a beaucoup d'opportunités et l'inconvénient c'est qu'il y a beaucoup d'opportunités, c'est-à-dire qu'on peut se perdre très rapidement."