La FIA prépare un meilleur Halo pour 2021

Système de protection de la tête du pilote, le Halo a fait ses débuts en Grand Prix au début de la saison 2018, après plusieurs années de gestation. S'il semble avoir fait ses preuves en matière de sécurité, il reste critiqué pour son apparence disgracieuse, mais peut-être n'est-ce que temporaire ?

"Il y a de nouvelles recherches en cours pour une nouvelle version, probablement à l'horizon 2021", déclare Charlie Whiting, directeur de course de la Formule 1. "Elle sera probablement plus esthétique aux yeux de certains, mais ce n'est pas le principal motif de ces recherches."

Une force de 56 kN sur le Halo de Leclerc

Le Halo s'est déjà avéré utile dans deux accidents survenus cette année. D'abord à Barcelone, en Formule 2, lorsque la monoplace de Tadasuke Makino a décollé et est retombée sur le Halo de son compatriote Nirei Fukuzumi ; puis à Spa-Francorchamps, en Formule 1, avec le spectaculaire accident qui a vu le fond plat et la roue avant droite de Fernando Alonso percuter le Halo de Charles Leclerc.

Cette pièce est conçue pour résister à une force de 125 kN, et au départ du Grand Prix de Belgique, le Halo de Leclerc a subi un impact de 56 kN "seulement".

"Les conclusions initiales sont que le Halo a subi une charge qui correspond environ à la moitié de la charge de test, plus ou moins exactement au même endroit que l'un de ceux où ces tests sont menés sur le Halo, et ce dernier ne s'est pas déformé", indique Whiting. "Il n'a pas cédé, les mécaniciens Sauber l'ont examiné et il semble être en parfait état."

Lorsqu'il lui est demandé si le Halo a sauvé la vie de Leclerc, le Britannique répond : "Nous n'avons pas encore atteint de conclusion là-dessus. Il faut faire quelques études. Il faut comprendre les mécanismes de l'accident. Il n'est pas possible, à ce stade, de dire ça avec certitude. Quand on regarde la vidéo, image par image, on voit que la suspension de la McLaren a été brisée par son contact avec le Halo, ce qui vous donne une idée du type de charge."

Par conséquent, il n'est pas question de modifier le Halo sans être certain de toutes les conséquences que cela engendrera : c'est un sujet que la FIA ne prend pas à la légère.

"Je dois dire que le projet du Halo est de loin celui pour lequel nous avons fait le plus de recherches. Nous avons énormément travaillé pour essayer d'analyser tous les incidents où il aurait pu s'avérer utile. C'est un élément extrêmement complexe, et il faudra être tout aussi minutieux si nous voulons en faire une nouvelle version", conclut Whiting.

Propos recueillis par Jonathan Noble

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