La FIA supprime une zone du "mode ligne droite" à Melbourne après des inquiétudes

La FIA a décidé de supprimer l'une des cinq zones du "mode ligne droite" au Grand Prix d'Australie, celle située entre les virages 8 et 9 du circuit de l'Albert Park à Melbourne. Cette décision fait suite aux préoccupations exprimées par les pilotes à l'issue des essais libres de vendredi. 

Pour 2026, la F1 a introduit l'aérodynamique active, les voitures abaissant à la fois leur aileron avant et leur aileron arrière sur certaines lignes droites prédéterminées. Cette mesure vise à aider à compenser les exigences drastiques de récupération d'énergie des nouvelles unités de puissance, qui reposent beaucoup plus fortement sur une utilisation optimale de la batterie.

Pour le Grand Prix d'ouverture, cinq zones avaient été identifiées, dont la portion sinueuse après le virage 8 et qui mène à l'enchaînement rapide des virages 9 et 10. Mais certains pilotes ont expliqué lors du briefing vendredi soir que l'appui aérodynamique en mode ligne droite est si faible qu'ils risquent de perdre le contrôle dans la courbe menant au virage 9, en particulier dans le trafic.

Après avoir analysé les données durant la nuit, la FIA a décidé unilatéralement de supprimer complètement cette zone à partir de la troisième séance d'essais libres. 

"Sur la plupart des circuits, ces zones sont assez simples, elles se situent dans de véritables lignes droites du circuit", a expliqué Nikolas Tombazis, responsable monoplace à la FIA. "Sur trois ou quatre circuits dans l'année, dont malheureusement Melbourne, elles incluent aussi des zones assez courbes, comme c'est le cas ici pour la quatrième zone de mode ligne droite entre les virages 8 et 9."

"Nous avons donc eu une réunion hier avec les pilotes et certains ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l'appui dans cette zone était un peu trop faible, surtout s'ils se battaient en piste avec d'autres voitures, et ils estimaient qu'ils risquaient de perdre le contrôle de la voiture dans ces conditions."

"Comme la sécurité est bien sûr notre priorité numéro un, nous avons décidé, après quelques analyses, de privilégier la prudence et de supprimer la quatrième zone à Melbourne, à partir des EL3 et pour les qualifications et la course."

Si cette situation se présente seulement maintenant, c'est parce que les 11 monoplaces de la grille sont conçues différemment et que leur appui aérodynamique avec les ailerons ouverts varie significativement. Certaines voitures se sont retrouvées à la limite en matière d'appui et d'après les informations de Motorsport.com, Audi faisait partie des écuries concernées. Comme c'est le cas pour tout sujet lié à un problème de sécurité, la FIA a pris la décision de manière unilatérale. 

"Nous acquérons pour la première fois une connaissance détaillée de l'ampleur de la réduction d'appui que certaines équipes constatent lors de l'activation du mode ligne droite, donc c'est une information nouvelle pour nous et, pour certaines voitures, la réduction d'appui est assez importante, plus que ce que nous avions peut-être envisagé", a justifié Nikolas Tombazis.

"Cet effet n'est pas le même pour toutes les voitures, mais nous ne pouvions pas simplement agir sur quelques voitures et leur dire de modifier leur réglage, et pas sur d'autres, car nous n'aurions pas eu de critère suffisamment solide et le délai était trop court pour le faire. C'est pourquoi nous avons estimé qu'il fallait prendre une mesure pour toutes les voitures et non pour seulement certaines."

Des écuries pénalisées ? 

Les écuries ont appris la nouvelle peu avant les EL3.

Photo de: Lars Baron / Getty Images

Les écuries n'ont été informées que samedi matin à leur arrivée au circuit, environ deux heures et demie avant la dernière séance d'essais libres. Or ce changement est très loin d'être anodin puisqu'il a une incidence cruciale sur la récupération d'énergie. Les ingénieurs vont devoir repenser leur stratégie sur ce point et une partie des données récoltées vendredi est devenue caduque. 

Nikolas Tombazis n'a pas caché que son téléphone sonnait beaucoup depuis la décision prise par la FIA, admettant que celle-ci pénalisait les écuries qui avaient le mieux travaillé sur ce point. 

"Certaines équipes pourraient dire que cela pénalise celles qui avaient intégré ce facteur, et c'est vrai", a-t-il reconnu. "Mais, comme je l'ai dit, nous avons agi sur la base de la sécurité."

Selon la FIA, cette problématique devrait se présenter sur trois autres circuits du calendrier en 2026, mais l'instance aura plus de temps et de données en amont pour s'y préparer et élaborer la carte du tracé.