Usure des planches : la FIA a agi en urgence avant Las Vegas

La FIA a publié une directive technique au sujet des planches placées sous les Formule 1, en vue de stopper l'exploitation par les écuries d'un vide dans les règles sur la protection de cette pièce contre l'usure.

Selon les informations de Motorsport.com, la directive en question va retirer certaines libertés aux écuries qui leur avaient été données par une précédente directive permettant l'installation de blocs de support sous le plancher.

Dans le cadre de la réglementation actuelle, centrée sur l'effet de sol, les équipes ont tout intérêt à ce que les monoplaces soient aussi basses que possible pour générer le maximum d'appui. Toutefois, sur le plan réglementaire, une limitation existe : la planche installée sous le plancher, épaisse de 10 mm, ne doit pas s'user de plus de 1 mm, la FIA mesurant cette usure via quatre trous pratiqués à plusieurs endroits dans la planche en question.

Afin d'essayer de prévenir l'usure, les écuries ont l'autorisation d'installer des blocs en métal autour des zones où elles redoutent que la planche subira le plus de contraintes. Or, dans une directive technique précédente, les instances avaient donné encore plus de marge de manœuvre en permettant l'ajout de blocs de support plus éloignés des quatre points de mesure.

Lewis Hamilton, lors du GP du Japon.

Photo de: Mark Sutton / Motorsport Images

Ces blocs additionnels étaient jugés légaux tant que leur rigidité verticale correspondait à celle des blocs principaux. Toutefois, aucune référence n'était faite à leur épaisseur. Or, certains constructeurs, dont Ferrari mais a priori pas McLaren, auraient tiré avantage de cette directive pour aller au-delà de ce qu'elle entendait permettre, en ajoutant des protections plus épaisses, permettant donc mécaniquement de réduire l'usure dans la zone des blocs principaux.

Selon les informations de Motorsport.com, c'est Red Bull qui a soulevé le problème auprès de la FIA après le GP de São Paulo. La fédération a semble-t-il effectivement tenu compte de cette remarque, visant donc la Scuderia mais également d'autres écuries, et s'est décidée à agir immédiatement pour refermer ce vide dès le GP de Las Vegas.

La directive nouvellement publiée avant ce week-end revient en arrière concernant ces blocs de protection supplémentaires. Dans les faits, cela devrait donc obliger les écuries dans leur ensemble à revoir la marge qu'elles prennent vis-à-vis de la piste au risque de voir la planche s'user au-delà du millimètre autorisé et d'être disqualifiées (comme le furent Lewis Hamilton et Charles Leclerc à Austin l'an passé, pour cette raison). 

Sur le plan des performances, avoir à relever la hauteur de caisse de 1 mm pourrait coûter entre un quart de centième et un demi centième au tour.