Force India : Mieux vaut sortir un concurrent qu'un coéquipier

La saison 2017 avait été marquée, chez Force India, par les accrochages trop souvent survenus entre Esteban Ocon et Sergio Pérez, avant que l'équipe n'impose des consignes strictes. Le circuit de Bakou, que la F1 retrouve ce week-end, avait d'ailleurs été le théâtre de l'une de ces frictions, coûtant de gros points à l'écurie indienne. 

En ce début de saison, la monoplace des deux hommes accuse un retard de performance qui voit le compteur plafonner à un petit point au championnat pour le moment, tandis que le Grand Prix de Chine a ravivé quelques mauvais souvenirs lorsque Pérez et Ocon sont passés tout près de la correctionnelle dans le premier tour. Le premier tour, c'est justement un instant décisif qui a compromis les récentes courses des deux pilotes.

"Le premier tour, particulièrement le départ, est très, très difficile à gérer", souligne au micro de Sky Sports Otmar Szafnauer, directeur de l'exploitation chez Force India. "Il y a toutes sortes de variables qui sont hors de contrôle, y compris lorsque Hülkenberg [à Shanghai] ou une Renault part au large sur une surface où l'adhérence n'est pas la même, puis revient juste devant votre coéquipier."

"Ce qui s'est passé était un peu malheureux pour nous, mais c'est très difficile de contrôler un départ ou un incident dans le premier tour. Nous devons mettre l'accent sur le fait de dire au pilote que, s'il y a un choix entre sortir un concurrent ou votre coéquipier, il faut toujours choisir le concurrent." 

"J'ai eu quelques expériences en course automobile, et c'est vraiment dur, car il y a des décisions à prendre en une fraction de seconde. Si vous savez qui est derrière vous et qu'il y a un choix à faire dans cette fraction de seconde, il faut choisir un concurrent et pas votre coéquipier, c'est ce que nous leur disons, et ils le comprennent. Je pense qu'à l'avenir, ce sera dans leur esprit au départ, mais c'est très, très difficile."

Enfin le vrai package pour Bakou

Les trois premiers Grands Prix de la saison se sont avérés délicats pour une équipe qui était ces deux dernières saisons la quatrième force du plateau, mais les évolutions apportées sur la VJM11 pourraient commencer à porter leurs fruits ce week-end.

"Avant tout, nous devions avoir sur la voiture toutes les pièces que nous avions conçues et développées en soufflerie, puis une fois cela fait, nous devions avoir une bonne compréhension de la monoplace", précise Szafnauer.

"Comme toujours, il y a le retour d'informations des pilotes dans le monde réel, et les données que l'on collecte en piste, pas uniquement la soufflerie et la CFD. On fait de la corrélation avec ce que l'on pense avoir puis on commence à faire des changements, et c'est ce processus qu'il faut suivre pour développer cette voiture et en faire une auto compétitive."

"Ce n'était pas possible pendant les essais hivernaux. Je pense que la voiture que nous avons ici aujourd'hui est celle que nous aurions dû avoir lors des essais hivernaux. Désormais, nous apprenons et nous faisons du développement pour aller de l'avant."