Force India admet une erreur qui a coûté le podium à Hülkenberg

Qualifié en 5e position à Monaco, l'Allemand pouvait espérer un résultat de choix et pourquoi pas - enfin - son premier podium en discipline reine, au bout de son 100e départ effectif.

Mais cet espoir s'est évaporé quand Force India l'a appelé aux stands pour passer des pneus pluies aux pneus intermédiaires au 15e tour, quand son équipier Sergio Pérez, qui était lui sur le podium, a pu ravitailler six boucles plus tard, sans tomber dans le trafic.

Hülkenberg a en effet été coincé derrière la Ferrari de Sebastian Vettel, son compatriote étant lui-même totalement bloqué par un Felipe Massa toujours chaussé de gommes pluie. Pérez a alors pu s'échapper et se constituer un matelas suffisant pour résister au quadruple Champion du monde.

"Je pense que nous avons eu les deux côtés de la médaille [à Monaco], parce que nous n'avons vraiment pas fait un bon travail pour Nico, donc je m'excuse auprès de lui, je pense que nous aurions dû faire mieux pour lui", a ainsi reconnu Robert Fernley, le directeur adjoint de la structure indienne, pour Motorsport.com.

"Mais Sergio a été superbe. Ils ont tous les deux piloté brillamment. Nico, au final, en dépassant Rosberg qui était sur les ultratendres, en ayant de la traction à la Rascasse, a été phénoménal. Donc pas de plaintes mais je pense nous aurions pu faire encore mieux." 

Après un arrêt au 21e tour pour chausser des pneus intermédiaires, Pérez s'est arrêté au 30e passage pour monter des tendres, soit un tour avant Hülkenberg qui est alors ressorti en 7e place, passé par la McLaren de Fernando Alonso, et coincé derrière un Nico Rosberg en difficulté qu'il a donc finalement battu dans les derniers hectomètres.

"Je suis déçu pour Nico, autant que je suis ravi pour Checo, parce que nous avons fait une erreur et je pense qu'il aurait probablement eu ce podium si nous avions bien agi", ajoute Fernley. Un sentiment partagé par le propriétaire de l'écurie de Silverstone, Vijay Mallya, sur Twitter : "En tant que team principal, je dois une excuse à Nico Hülkenberg pour une faute dans la stratégie pneumatique [dimanche]."

Hulkenberg déçu

Logiquement, même si Monte-Carlo mettait fait à sa série de quatre courses sans points, le pilote au n°27 n'était pas forcément très heureux du résultat et des circonstances.

"Au final, c'était une course décevante pour moi, malgré le retour dans les points", a-t-il déclaré. "Je pense que le timing de notre premier arrêt était mauvais et cela m'a coûté la position en piste et m'a placé directement dans le trafic."

"Ça a, dans les faits, ruiné ma course car j'ai passé le reste de l'après-midi coincé. C'est très frustrant car j'avais le rythme pour être sur le podium, mais c'est la course [même si] je ressens une immense opportunité manquée de mon côté."

Hülkenberg ne connaît pas un début de saison aisé, marqué par deux abandons précoces en Russie et en Espagne et des plans stratégiques contrariés par des évènements de course lors des autres GP. "Vous voyez la qualité de Nico en qualifications et vous voyez sa qualité quand il prend la position dans le dernier tour", déclare Robert Fernley. "Nous devons rester avec lui, nous devons le soutenir correctement et tout ira bien, c'est une star."

Avec Darshan Chokhani et Jonathan Noble