Force India maintient l'absence de consignes d'équipe

Au Canada, Sergio Pérez et son coéquipier Esteban Ocon étaient en lice pour le podium derrière Daniel Ricciardo, le Français disposant alors de pneus un peu plus neufs. L'équipe indienne avait évoqué avec le Mexicain la possibilité de laisser passer Ocon pour qu'il tente sa chance sur le pilote Red Bull, sans quoi les places auraient de nouveau été inversées, mais l'ancien pilote Sauber et McLaren n'était pas d'accord.

Repris par Sebastian Vettel, les deux hommes avaient finalement terminé cinquième et sixième, non sans une grosse offensive d'Ocon et une résistance tout aussi virile de Pérez en fin de course. Les réactions qui ont suivi ont pu laisser penser à un début de tension, mais tout s'est rapidement réglé. Quant à l'écurie, elle ne modifiera pas son approche pour ce type de situation. 

"Nous avons eu deux discussions, une après la course, une pendant la semaine", explique Sergio Pérez. "La politique de l'équipe est que, si nous sommes dans la même situation, ils feront exactement la même chose, donc ils nous laisseront à nouveau faire la course. Pas de consignes d'équipes."

"Ils ont eu le sentiment qu'il n'y avait pas besoin de consignes d'équipe. Treize tours de différence avec les pneus à Montréal, ce n'est pas beaucoup, car il y a une très faible dégradation sur ce circuit. L'équipe a toutes les informations, donc ce qu'ils ont dit, c'est que si nous sommes dans la même situation sur un circuit similaire, ils feront pareil, et ils ont le sentiment d'avoir fait ce qu'il fallait."

"Ils ont dit qu'ils nous laisseraient faire la course comme ils l'ont fait au Canada. Au Canada, ils m'ont dit d'accélérer pour doubler Ricciardo, et nous avons eu une conversation normale, il n'y a jamais eu de consignes d'équipe. Je pense que c'est génial pour la F1, génial pour tout le monde, pour les fans, que l'équipe laisse les pilotes courir."

L'entente entre coéquipiers n'est pas affectée

Tandis que Force India est solidement accroché à la quatrième place du championnat après les sept premiers Grands Prix, Pérez assure que les relations restent très bonnes avec son coéquipier, et se montre impatient de relever le prochain défi. Le Mexicain estime qu'il existe une possibilité de se rapprocher davantage de Red Bull.

"Nous avons discuté [avec Ocon] et, dans la semaine, nous nous sommes téléphoné et tout va bien entre nous. Nous avons discuté après la course, il y avait de l'adrénaline, à 2000%, donc nous avons probablement dit des choses que nous n'aurions pas dites une fois tout ça terminé. Nous avons eu une conversation amicale et tout va bien. L'ambiance dans l'équipe est géniale. Nous sommes impatients de réduire l'écart avec Red Bull. Je pense que nous sommes dans une excellente position, vraiment proches de Red Bull, et c'est très bien d'avoir ce défi."

L'an passé, l'écurie de Silverstone avait fait forte impression dans les rues de Bakou, sur un tracé où sa monoplace s'était parfaitement comportée. Pérez y avait décroché un podium, et espère avoir l'occasion de rééditer une telle performance.

"En matière de rythme, c'était notre meilleur week-end", se souvient-il. "Nous avions vraiment un rythme solide pendant tout le week-end, et c'était probablement le podium que nous avions décroché grâce à notre rythme. J'espère que nous pourrons avoir le rythme cette année et viser le podium. S'il y a une course où nous pouvons être plus proches, c'est celle-ci. C'est donc une bonne chance pour nous."

Ocon sur la même longueur d'onde

Pour sa part, Esteban Ocon a lui aussi fait savoir que l'affaire était largement réglée depuis l'épisode de Montréal, et que rien n'avait changé dans l'équipe ni entre les deux pilotes. 

"Nous avons eu une bonne discussion après la course lors du débrief, et j'ai aussi appelé Sergio dans la semaine pour en discuter, et il n'y a pas de tensions entre nous", insiste le Français. "Vous savez, Force India laisse toujours les deux pilotes se battre. Si l'un est beaucoup plus rapide que l'autre, c'est sûr qu'ils vont essayer de faire quelque chose, mais ils ne voulaient pas vraiment faire ça à Montréal. Ils nous respectent. Nous verrons s'il y a une nouvelle opportunité ici [à Bakou] de signer un bon résultat."

"C'est mon objectif de faire un podium d'ici la fin de la saison. Je suis très content de mes progrès depuis Melbourne, je me sens de plus en plus à l'aise avec la voiture. Je pense que si nous avons une très bonne voiture ici, pourquoi pas ? C'est possible. Nous allons faire de notre mieux pour y arriver. Si ce n'est pas ici, je ferai de mon mieux pour y arriver plus tard."

Propos recueillis par Jonathan Noble