Force India - Hülkenberg devrait être dans une grosse écurie

Drôle de destin que celui de Nico Hülkenberg qui, à 28 ans déjà, a souvent été décrit comme l’un des meilleurs pilotes de sa génération mais n’a jamais eu entre les mains le volant d’une monoplace d’un top team et n’a jamais signé un seul podium dans le pinacle de son sport.

Et finalement, paradoxalement, ce que la Formule 1 ne lui a pas encore offert, c’est du côté de l’Endurance et surtout des 24 Heures du Mans qu’il a été le trouver : la victoire dans une épreuve prestigieuse et l’entrée de plain-pied dans l’histoire du sport automobile, grâce à son succès partagé par Earl Bamber et Nick Tandy, en juin 2015 dans la Sarthe, avec Porsche.

Pour Otmar Szafnauer, chef de l'exploitation de Force India, le pilote allemand devrait être convoité par les meilleures écuries de la catégorie reine. Et si jamais une offre parvenait à la structure de Silverstone, il pense qu’elle ne serait pas refusée par son propriétaire, Vijay Mallya.

"Une offre devrait arriver. Vijay est un compétiteur et c’est sa philosophie. Si Nico avait une offre d’une équipe de pointe, je ne pense pas que Vijay se mettrait en travers de son chemin. Devrait-il avoir une offre? Oui, c’est un grand talent," a-t-il déclaré lors du salon Autosport International.

Concernant sa pige lors des 24 Heures du Mans, le technicien de l’écurie indienne estime qu’il y avait des risques mais que ce choix a payé : "C’est une bonne chose que Nico l’ait fait. La seule considération que nous avions est que la course automobile est dangereuse et il y avait un risque que Nico se blesse."

"Si c’était arrivé, il est d’abord et avant tout notre pilote de F1 et ensuite un pilote d’endurance. Mais ça s’est bien passé, il a gagné la course et maintenant il va entrer dans l’histoire comme un pilote de F1 qui a gagné Le Mans."

Un plateau plus serré en 2016

Force India sort d’une fin de saison 2015 faste durant laquelle elle a régulièrement joué le top 5 avec comme meilleur résultat le podium de Sergio Pérez en Russie. Le début d’année avait été plus compliqué, en grande partie parce que la voiture n’était pas prête et que la structure a couru avec la monoplace 2014 remise au goût du jour.

L’ambition est donc grande pour l’écurie qui, selon toute vraisemblance, devrait être prête à temps pour le début de saison mais s’attend à une concurrence plus dense lors des Grands Prix.

"Si nous pouvions nous battre contre certaines des plus grosses équipes comme Red Bull, Mercedes et Ferrari, ça serait fantastique. Ne pas avoir un changement de règlement énorme aidera et je pense que toute la grille va se resserrer."

"Manor, avec l’unité de puissance Mercedes et la boîte de vitesses Williams, va devenir compétitif. Haas, qui arrive pour la première fois avec l’aide de Ferrari, va être compétitif. Toro Rosso change pour des moteurs Ferrari et aura des pilotes dans leur seconde année, ça les rendra plus compétitifs. Et avec aussi Renault en tant que constructeur, la compétition va être bonne."