Force India pourrait courir sous une nouvelle identité dès Spa

Si la situation autour d'un nouvel engagement ne peut pas être résolue à temps, l'équipe pourrait être autorisée par la FIA à évoluer sous son nom et son identité habituels à Spa.

Une situation inattendue est survenue la semaine dernière, lorsque les plans de rachat de l'écurie par un consortium mené par Lawrence Stroll, visant à sortir la structure de son placement sous administration judiciaire, n'ont pas pu être achevés dans le délai imparti de deux semaines. Principalement à cause des problèmes juridiques que rencontrent les actionnaires Vijay Mallya et le groupe Sahara.

Le consentement de 13 banques indiennes était requis pour que l'accord soit conclu. Il y avait également un droit de gage (un droit de garder possession de quelque chose jusqu'à ce qu'une dette soit effacée) en faveur de la compagnie de boissons Diageo, lié à un prêt accordé à Mallya.

Candidat perdant au rachat, Uralkali a laissé entendre mardi que le processus de vente était défectueux, précisant que "malgré l'expiration du délai fixé par l'administrateur, aucun plan de sauvetage n'a été soumis à l'approbation du tribunal, ce qui a confirmé le point de vue d'Uralkali selon lequel le sauvetage n'était pas réalisable dans les délais et dans les conditions proposés par l'administrateur".

Or, Stroll a changé de stratégie en fin de semaine dernière et a acheté les actifs de l'équipe, à savoir les voitures, l'usine de Silverstone, l'équipement et tout ce qui est nécessaire pour courir, à l'exception de l'inscription actuelle, qui appartient encore en théorie à Force India, restant sous administration mais ne disposant plus d'actifs.

L'inscription est habituellement vue comme un élément de grande valeur pour toute vente d'une équipe. Cependant, le choix de Renault, McLaren et Williams de bloquer le transfert des droits commerciaux de Force India vers les nouveaux propriétaires, signifiant que l'écurie n'obtiendrait pas les primes liées à ses performances au cours des dernières saisons, a déjà fait figure d'obstacle majeur. Par conséquent, repartir de zéro ne serait pas aussi pénalisant que cela aurait pu l'être.

Ce que dit la réglementation de la FIA…

Bien que la réglementation sportive de la FIA spécifie que les écuries doivent s'engager pour la saison suivante au plus tard le 30 novembre, l'Article 8.1 semble bel et bien laisser la porte ouverte à des changements plus tardifs.

Il indique : "Les candidatures à un autre moment ne seront envisagées que si une place est disponible et avec le paiement de frais d'inscription en retard, déterminés par la FIA. Cette dernière enverra le formulaire d'inscription et notifiera le candidat du résultat de la candidature sous 30 jours après l'avoir reçue."

Il y a clairement une place disponible, puisque la "nouvelle" équipe se remplacera elle-même, et dans le contexte de l'accord dans son ensemble, les frais liés au retard de l'inscription ne seront qu'un détail pour Stroll.

Le processus d'inscription à partir d'une équipe existante est clairement complexe, puisqu'il faut prendre en compte les Accords Concorde et les réglementations de la FIA. L'une des complications juridiques est le fait que l'engagement d'une écurie de F1 doit être effectué via une instance nationale, précédemment celle de l'Inde.

Ce mercredi, les logos Force India et ceux des entreprises de Vijay Mallya – Kingfisher et UB Group – ont été enlevés des camions et des panneaux dans le paddock de Spa-Francorchamps.

Ce que dit Liberty Media...

Les propriétaires de la Formule 1 souhaitent assurer que l'écurie reste sur la grille et soutiennent le rachat par Stroll.

"Je pense que c'est très important pour la F1", déclarait Sean Bratches, directeur commercial du championnat, pour Motorsport.com il y a quelques jours. "Pas seulement du point de vue de la compétition sur la grille – c'est l'équipe qui est arrivée quatrième du championnat l'an dernier – mais aussi du point de vue de la perception de la F1."

"Nous essayons de créer de la valeur à tous les niveaux, et que des équipes soient placées sous administration sans repreneur ne présage de rien de bon, donc je suis soulagé que cela soit derrière nous."

"Nous sommes encouragés par le nouveau consortium qui en est propriétaire et par la nouvelle structure de propriété, et nous sommes convaincus qu'ils pourront évoluer au même niveau que par le passé."