Ford minimise les départs chez Red Bull et l'incertitude autour de Verstappen

En marge des progrès constatés à Miami, les premières semaines de la saison 2026 n'ont pas été simples pour Red Bull. Si la nouvelle unité de puissance a surpris certains concurrents dans le paddock, le niveau affiché côté châssis et aérodynamique s'est d'abord révélé décevant.

Par ailleurs, la nouvelle du départ de Gianpiero Lambiase, ingénieur de course de Max Verstappen et également responsable de la partie course chez Red Bull, a émergé : il rejoindra McLaren en 2028. Son départ s'inscrit dans une tendance plus large de cadres importants quittant l'équipe, phénomène que le patron de l'écurie Laurent Mekies a lui-même reconnu à Miami.

Lorsque Ford est revenu en Formule 1, le directeur de Mark Rushbrook avait insisté sur le fait que le constructeur américain applique une philosophie cohérente dans toutes les disciplines où il s'engage : ne pas devenir une équipe d'usine, mais s'associer aux meilleures structures de chaque championnat.

Depuis cette annonce, beaucoup de choses ont évolué chez Red Bull, soulevant la question de la manière dont Ford perçoit désormais la situation de l'écurie.

"Je pense que Red Bull a montré son caractère, ce dont cette équipe est capable, à de nombreuses reprises dans son histoire", a déclaré Rushbrook lors d'un entretien exclusif avec Motorsport.com. "Prenons l'exemple de l'an dernier. Tout le monde les avait déjà sortis de la lutte pour le titre, et regardez à quel point cela a été serré à la fin et ce qu'ils ont réussi à accomplir. C'était une démonstration supplémentaire de leurs capacités."

Max Verstappen au Grand Prix de Miami.

Photo de: Clive Mason / Getty Images

Malgré des règlements techniques désormais totalement différents, cela inspire de la confiance à Ford pour la saison actuelle et les années à venir.

"C'est la même chose ici. Beaucoup disent que Red Bull est derrière. Certes, c'est ce que nous avons vu en piste jusqu'ici, mais cela ne nous décourage pas. Au contraire, cela nous motive collectivement, car Red Bull et Ford veulent se battre devant."

Ford a obtenu des garanties sur le départ de Lambiase

Au-delà de la réglementation, les changements humains constituent un second facteur. En plus de Lambiase, l'équipe a déjà vu partir successivement Rob Marshall, Jonathan Wheatley, Adrian Newey, Will Courtenay, ainsi que Christian Horner et Helmut Marko. Cela soulève la question de savoir combien de départs une équipe peut absorber, mais Rushbrook assure ne pas être inquiet à court terme.

"Ils ont les bonnes personnes, la bonne culture. Et même avec les changements de personnel, je sais que cela suscite beaucoup d'agitation dans les médias et ailleurs, mais cela fait partie du sport. Ce n'est pas que nous voulions forcément voir ces personnes partir, mais il s'agit surtout de la manière dont on réagit."

Selon l'Américain, le plus important n'est pas tant les départs eux-mêmes que la façon dont l'équipe les gère.

"Il y a toujours, je suppose, une forme d'inquiétude quand quelqu'un part. Pourquoi part-il ? Qu'est-ce que cela signifie réellement pour l'équipe ? Ce n'est donc pas que ce ne soit pas important, mais comme en course, ou même dans la vie, tout dépend de la réaction face aux événements et de la capacité à rester fort."

Gianpiero Lambiase (Red Bull)

Photo de: Kym Illman / Getty Images

Dans le cas de Lambiase, Red Bull dispose encore de temps pour anticiper sa succession. Par ailleurs, il semblait peu probable que l'équipe de Milton Keynes parvienne à le retenir plus longtemps. Verstappen lui-même a estimé que, compte tenu de l'offre de McLaren, il "aurait été idiot" de tenter de le conserver.

Le Néerlandais a expliqué que son ingénieur de course l'avait informé bien avant l'annonce officielle, et selon Rushbrook, Red Bull a fait de même avec Ford en tant que partenaire. Interrogé sur l'existence de garanties données à Ford concernant la gestion de ce départ, il a répondu par l'affirmative : "Oui, exactement, bien sûr."

Ford sera là avec ou sans Verstappen

Au-delà de ces départs, une autre variable revient régulièrement : l'avenir de Max Verstappen lui-même. Le quadruple champion du monde s'est montré critique envers la réglementation en début de saison et a indiqué à Miami que ses opinions n'avaient pas changé malgré les progrès récents de Red Bull. Il a également déclaré vouloir prendre son temps concernant ses "choix de vie".

"Je comprends parfaitement le point de vue du pilote et celui de Max", a répondu Rushbrook. "Les pilotes sont ceux qui sont dans la voiture et qui subissent la technologie et son incidence sur les courses."

"Mais nous avons vu que la F1 est capable de discuter de ces sujets en interne entre équipes, et d'y répondre. Tant que la F1 continue dans cette direction et que ces problèmes sont traités collectivement, tout le monde devrait pouvoir être satisfait et rester en Formule 1."

Max Verstappen (Red Bull)

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

"Personne ne veut voir Max partir, ni aucun des pilotes actuels, car ils font partie de la personnalité de la F1. Nous voulons donc qu'ils soient heureux, engagés et motivés, car cela rend les fans encore plus passionnés."

Mais si Verstappen venait malgré tout à partir - que ce soit vers une autre équipe ou en quittant la F1 - Rushbrook insiste sur le fait que la position de Ford ne changerait pas.

"Nous sommes venus en Formule 1 pour être en Formule 1, et nous avons choisi Red Bull pour ce qu'ils sont en tant qu'équipe et culture, pas pour une seule personne. Et encore une fois, nous adorons Max, nous aimons le voir dans une voiture Red Bull-Ford. Nous regretterions de le voir partir, mais cela ne changerait pas notre engagement dans le championnat."