Gasly plus optimiste pour la Chine : "On sera meilleurs ici"

La première course d'Alpine dans une saison que l'équipe espère décisive dans sa remontée vers les avant-postes n'a pas vraiment eu des airs de révolution. Dixième et 14e du Grand Prix d'Australie, les A526 ont eu plus de mal que prévu sur le circuit de l'Albert Park, malgré des essais hivernaux plutôt encourageants.

Pierre Gasly avait d'ailleurs reconnu, dès les premiers essais libres à Melbourne, que l'équipe avait rencontré plusieurs problèmes assez inédits sur la monoplace d'Enstone, que personne n'avait anticipés. Ces difficultés concernaient l'ensemble du package, mais aussi la gestion énergétique d'une moteur qu'elle doit encore découvrir.

Le sourire n'était donc pas vraiment de mise pour le Français dimanche dernier au terme de la première course de la saison. Désormais tourné vers le Grand Prix de Chine, Gasly se montre toutefois bien plus optimiste et estime qu'Alpine pourrait afficher un visage plus compétitif ce week-end.

"Il y a beaucoup de leçons à tirer de Melbourne", a-t-il expliqué en conférence de presse ce jeudi. "Je pense que la principale, c'est qu'évidemment, nous sommes encore loin d'avoir exploité tout le potentiel de la voiture que nous avons entre les mains."

"Il y a beaucoup de points à améliorer : la compréhension de la voiture, le set-up, le moteur, l'optimisation de l'énergie, les qualifications, la course… Il est bon d'avoir une sorte de base de référence."

Pierre Gasly a longtemps bataillé avec Esteban Ocon pour le gain de la dixième place à Melbourne.

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

"Objectivement, nous avons légèrement sous-performé à Melbourne et je pense que nous serons meilleurs ici en Chine. Nous avons déjà identifié quelques points qui devraient nous apporter plus de performance, comme tout le monde dans le paddock. Mais oui, beaucoup à revoir, beaucoup de leçons tirées, et beaucoup à améliorer."

Interrogé sur la nature des problèmes rencontrés par l'équipe à Melbourne, et notamment sur le rôle potentiel du tracé de l'Albert Park, Pierre Gasly a expliqué : "Je ne pense pas que ce soit dû à un facteur unique. Mais au final, tout le monde développe sa voiture."

"À Melbourne, nous avons déjà vu quelques mises à jour sur certaines voitures, et c'est pareil ici. Difficile de dire si c'est spécifique au circuit, mais clairement, ces conditions et la configuration du tracé ont moins joué en notre faveur."

"Globalement, nous n'avons simplement pas fait un travail parfait pour exploiter au maximum notre package. En essais libres, nous avons rencontré quelques problèmes moteur. Nous avons beaucoup travaillé sur la gestion de l'énergie, etc., et nous avons probablement négligé certains points sur les pneus ou le set-up."

Pierre Gasly (Alpine)

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Encouragé par les progrès réalisés entre les qualifications et la course en Australie, Gasly se montre donc confiant pour ce week-end, qui comprend également une course sprint : "Mais nous savons ce que nous devons améliorer et je suis confiant : nous serons dans une meilleure position et mieux préparés ici. Nous étions déjà meilleurs dimanche que samedi, donc il ne reste plus qu'à peaufiner certains détails."

Un faux pas qui sera vite rectifié

Malgré ce faux départ pour ouvrir la saison, Pierre Gasly assure que tout le monde à Enstone est pleinement conscient de la situation et déterminé à redresser la barre, convaincu du potentiel de la voiture cette année.

"L'ambiance, c'est qu'il faut tous travailler plus et mieux", a confié le Français. "Nous sommes tous d'accord pour dire que nous n'avons pas commencé la saison dans les conditions idéales que nous aurions souhaitées et attendues, mais en même temps, il n'y a aucune alarme ou raison de dramatiser ce qu'il faut améliorer.

"Nous sommes très conscients et objectifs : ce n'était pas suffisant. Je suis confiant : nous pouvons redresser la situation et nous mettre dans une meilleure position dès ce week-end."