Gasly demande la "puissance maximale" à Toro Rosso

Les STR12 ont été frappées par de nombreuses défaillances au niveau de l'unité de puissance récemment, et on sait le Losange sur la corde raide au niveau du kilométrage et de la fiabilité en cette fin de saison. D'où une certaine angoisse au sein de la structure de Faenza.

Cependant, les performances ne sont pas au rendez-vous. À Abu Dhabi, Pierre Gasly ne s'est qualifié que 17e, son coéquipier Brendon Hartley 20e et bon dernier. Devant ce manque de compétitivité, le Français préfère utiliser le plein potentiel de son moteur, quitte à risquer l'abandon, plutôt que d'effectuer une course anonyme en queue de peloton.

"Le problème pour moi, c'est que j'ai un vieux MGU-H, qui a presque cassé au Brésil", explique Gasly. "Il faut savoir quels risques nous voulons prendre pour la course, parce que nous savons qu'il y a la possibilité d'abandonner si nous attaquons trop. Personnellement, je leur ai dit que je voulais y aller à fond les ballons, parce que pour moi, ça ne sert à rien de jouer la sécurité et de me battre pour la 17e place, au final ça ne change rien."

"Je leur ai dit et répété que je voulais la puissance maximale, je préfère me battre pour des places plus élevées et que la voiture lâche à la fin plutôt que d'être en mode safe et d'être impuissant en ligne droite, que je sois coincé derrière quelqu'un ou dépassé [par quelqu'un]. Pour moi, ça ne sert à rien. Autant prendre des risques et voir comment ça se passera."

La sixième place en jeu

L'enjeu est important, puisque Toro Rosso ne compte que quatre points d'avance sur Renault et six sur Haas à la sixième place du classement général. Chuter à la huitième position représenterait une perte de 5,50M€ en primes de fin de saison.

"Je vois Franz [Tost, directeur d'équipe] vraiment stressé, autant que nous, parce qu'au final, si nous voulons être compétitifs l'an prochain, c'est vraiment important de garder cette sixième place, car elle aura un impact sur le développement", souligne Gasly, qui continuera de faire équipe avec Hartley chez Toro Rosso pour sa première saison complète en Formule 1.

Or, la menace Renault est bien réelle, puisque Nico Hülkenberg occupe sur la grille de départ d'Abu Dhabi une septième place qui permettrait au Losange de surpasser Toro Rosso sur le fil au championnat. Mais en course, l'Allemand aura sur ses talons un Sergio Pérez et un Esteban Ocon affamés...

"Espérons que la Force India sera suffisamment rapide. Je pense qu'actuellement, la seule chose que nous puissions faire, c'est prier demain matin pour que Hülkenberg finisse huitième", sourit Gasly.

"Non, objectivement, nous tenterons tout, mais quand on regarde le déficit de rythme, d'abord nous devrions dépasser toutes les voitures qui sont bien plus rapides que nous en ligne droite, ce qui n'est pas facile, puis il y a un gros écart. Regardez Stoffel, 13e, il était presque neuf dixièmes plus rapide que nous. Nous pouvons nous battre pour la 13e ou la 14e place, mais après, il y a un gros écart."