Gérer Pérez et Ocon "ne va pas être de tout repos" pour Force India

Certes battu par son coéquipier dans six séances qualificatives sur sept depuis le début de la saison, Esteban Ocon s'est notablement rapproché au chronomètre lors des derniers Grand Prix. En course, presque invariablement devancé, le Français s'est néanmoins classé six fois dans le top 10 dont trois dans le top 7.

C'est au Grand Prix du Canada que des premières légères tensions se sont fait ressentir, lorsqu'Ocon a rattrapé Sergio Pérez, l'équipe suggérant à ce dernier, qui était bloqué derrière la Red Bull de Daniel Ricciardo depuis un long moment, de laisser son partenaire tenter sa chance pour essayer d'obtenir un podium. Le Mexicain s'y est refusé, même s'il convient de souligner qu'aucune consigne ferme n'avait été donnée.

Or, cette situation risque de se répéter de plus en plus souvent au fil de la saison. Bob Fernley, directeur d'équipe adjoint chez Force India, en est bien conscient.

"Nous étions convaincus en choisissant Esteban, nous croyions en ce potentiel", déclare Fernley pour Motorsport.com. "Il ne faut pas aller bien loin pour se rappeler sa saison de F3 Europe face à Max Verstappen [Ocon a remporté le titre, Verstappen s'est classé troisième, ndlr]. Il faisait plus que jeu égal avec lui, donc on s'attendrait à ce qu'il soit à ce niveau."

"Il n'a pas déçu. Au contraire, il a été encore plus performant que prévu, donc en deuxième moitié de saison, ça ne va pas être de tout repos."

Ocon va-t-il se rapprocher encore ?

Esteban Ocon ayant participé aux neuf derniers Grands Prix de la saison 2016, son manque d'expérience lui sera moins handicapant en fin de campagne.

"Il reste un léger écart", commente Fernley. "Même en qualifications au Canada, il y avait deux dixièmes. Je pense que cela va se resserrer encore plus après Silverstone, quand Esteban abordera des circuits où il a déjà couru. On verra un autre pas en avant à ce moment-là, et c'est là que notre équipe devra faire attention."

Lorsque nous lui demandons à quel point Ocon est talentueux selon lui, Fernley répond : "Je pense qu'il est probablement trop tôt pour se prononcer là-dessus. Ce qu'il a fait, c'est remarquable, c'est génial, mais il faut qu'il effectue une saison complète."

"Même au Canada, il a montré une maturité remarquable en pilotant à la limite sans avoir d'incident avec son coéquipier. Peu importe la façon dont on voit les choses, c'était génial à regarder et c'est la maturité que nous recherchons. Nous en saurons probablement davantage à la fin de la saison quand il aura fait une campagne complète face à Checo", conclut le Britannique.

Propos recueillis par Jonathan Noble