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Formule 1 Guide F1 2016
Guide 2016 - McLaren-Honda, l’année de la rédemption ?
Une fois encore, mais pour de nouvelles raisons, l'écurie britannique est probablement l'une de celles que l'on attend le plus au tournant en 2016.
Basile Davoine
Mis à jour: 11 mars 2016, 11:37
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Il est probablement inutile de rappeler à quel point la saison 2015 a été synonyme de chemin de croix pour la nouvelle association McLaren-Honda. Les ennuis de fiabilité et les performances en berne de l’écurie de Woking et de son motoriste restent l’un des faits marquants du dernier millésime, avec une triste neuvième place au championnat à la clé.
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Compte tenu des moyens et du standing des deux entités, il est temps de prouver en piste qu’un sérieux pas en avant a été effectué, pour tenir l’objectif final qui est d’aller se battre pour le titre mondial dès 2017. C’est peu dire que l’on a - pour le moment - peine à le croire, mais tout dépendra des nouvelles bases posées cette saison, et aussi de la réglementation technique qui sera entérinée d’ici le 30 avril pour l’an prochain.
Prise de conscience et changement
Toutefois, place avant tout au présent, avec une équipe britannique qui a un blason à redorer au plus vite. Éric Boullier lui-même avait fait part de ses craintes quant aux risques "d’abîmer" la marque McLaren si les résultats ne se redressaient pas rapidement. Autrement dit, il n’est plus permis de se tromper et d’occuper plus souvent la dernière ligne de la grille que les places dans les points à l’arrivée des Grands Prix.
Pour y parvenir, du changement a eu lieu d’abord chez Honda, qui a procédé au remplacement de Yasuhisa Arai par Yusuke Hasegawa, via une période de transition qui durera probablement plusieurs mois. Le motoriste japonais est évidemment sous le feu de tous les regards, tant il a constitué le talon d’Achille de la monoplace de l’an passé, avec son unité de puissance loin du compte dans tous les compartiments. On le sait, la "taille zéro" reste le cœur du concept de la nouvelle MP4-31 jusqu'à présent, mais Honda a néanmoins compris qu’il lui fallait occuper davantage de place à l’arrière de la dernière-née de Woking pour délivrer la performance et la fiabilité attendues.
McLaren MP4-31
Photo de: Camille De Bastiani
Après quelques nouveaux couacs lors de la première semaine des essais hivernaux à Barcelone, les quatre jours de roulage qui ont suivi ont été prometteurs. Le bloc nippon se caractérise toujours par cette sonorité rauque et plus profonde si particulière, mais ses progrès semblent indéniables. On peut avant tout le juger par le kilométrage parcouru en deuxième semaine, et par le travail qui a ainsi pu se dérouler dans une sérénité que l’on n’avait finalement pas encore vue chez McLaren-Honda depuis le début de la collaboration fin 2014.
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- Button - Des progrès plus importants que jamais chez Honda
On le sent également dans les commentaires des deux pilotes, Fernando Alonso et Jenson Button. Quand le premier souligne la fiabilité enfin retrouvée, et son désir de pouvoir avancer désormais sur la performance, le second se montre enthousiaste en découvrant un V6 dont les ennuis autour du déploiement de l’énergie semblent, pour l’essentiel, appartenir au passé. Tous les deux, pesant pas moins de trois titres mondiaux, restent évidemment un atout majeur pour McLaren, autant par leur expérience que par leur talent. Nul doute qu’avec une monoplace leur offrant davantage de possibilités, ils retrouveront la flamme et l’esprit conquérant qui ont pu paraître absents l’an dernier, parce que submergés par les ennuis à foison.
Discours prudent
Le management de l’écurie va également évoluer, avec l’arrivée programmée - mais encore indéfinie dans le temps - de Jost Capito au poste de PDG de McLaren Racing. Le CV de l’Allemand parle pour lui, son palmarès aussi, autant que sa capacité à mener un programme en prenant de la hauteur, tout en laissant les responsabilités qui leurs sont dues à Jonathan Neale et Éric Boullier. Le discours est, lui, beaucoup plus sobre, notamment dans les rangs de Honda, qui ne s’est pas engouffré dans la voie des promesses qui pourraient être difficiles à tenir.
Reste à savoir ce que vaudront réellement cette McLaren MP4-31 et son unité de puissance Honda sur la grille de Melbourne, mais on peut les attendre à coup sûr à un niveau bien plus respectable que le précédent package. Si elle permet rapidement de jouer le top 10 avec régularité, cette voiture offrira sans aucun doute la base tant attendue par une équipe dont on connaît les qualités en matière de développement pour faire grandir le bébé.
POINTS FORTSPOINTS FAIBLES + Le changement chez Honda - Le V6 Honda encore mystérieux + Le kilométrage rassurant à Barcelone - Le retard faramineux pris en 2015 + L'arrivée de Jost Capito - La communication, interne et externe + La force et les moyens de développement - Toujours pas de sponsor-titre + Un line-up qui force le respect - Quelle attitude d'Alonso en cas d'échec ?
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