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Gene Haas : "On joue avec un thermomètre, pas avec des voitures"

Gene Haas estime que l'exploitation des pneus prend une importance démesurée dans la quête de performance en 2019, alors que son écurie fait partie de celles qui ont le plus de difficultés dans ce domaine.

Kevin Magnussen, Haas F1 Team VF-19, dans la voie des stands

Kevin Magnussen, Haas F1 Team VF-19, dans la voie des stands

Andy Hone / Motorsport Images

Présent à Barcelone le week-end dernier, Gene Haas a pu assister au joli rebond de son écurie. Absente des points lors des trois Grands Prix précédents, l'équipe Haas a placé ses deux VF-19 dans le top 10, avec la septième place de Kevin Magnussen et la dixième de Romain Grosjean. Néanmoins, le patron américain n'a pas apprécié tout ce qu'il a vu… Il déplore essentiellement que l'enjeu pour réussir en 2019 tourne autour d'une exploitation particulièrement complexe des pneumatiques.

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L'écurie Haas n'est pas à la seule à être confrontée à une tendance qui touche le plateau : celle d'une fenêtre de performance pneumatique réduite et devenue difficile à atteindre. Mais sa monoplace est peut-être celle qui en a le plus souffert jusqu'à présent, avec des écarts de performance importants entre le rythme de qualifications et celui de course. En Espagne, la nature du tracé et des conditions plus chaudes ont facilité la tâche des ingénieurs, mais rien n'est acquis pour les prochains rendez-vous.

"Nous avons connu un triste début de saison", estime Gene Haas auprès de Motorsport.com. "Nous étions vraiment bien en qualifications, donc ça veut dire que nous pouvons faire un ou deux tours rapides. Mais ensuite nous perdons la température des pneus, et quand c'est le cas, parfois on perd la voiture."

Gene Haas, propriétaire et fondateur de Haas F1

"Il faisait plus chaud [dimanche], et nous n'avons pas connu ce problème, mais même avec Grosjean au restart, ses pneus étaient un peu plus froids et quelques tours plus tard il a retrouvé de la vitesse. C'est très important de garder le contrôle des pneus. On dirait que c'est un coup de chance si l'on a les pneus dans la bonne zone de température. Ce serait bien si Pirelli pouvait faire en sorte que ça ne soit pas aussi sensible à ça. On joue avec un thermomètre, pas avec des voitures de course."

"Ce milieu de grille est très serré", conclut Gene Haas. "Nous étions évidemment plus lents que beaucoup d'autres concurrents dans les lignes droites, mais nous avons pu les maintenir derrière nous dans les courbes. Nous avons de la traînée à haute vitesse, mais l'appui aéro nous rend meilleurs dans les virages."

En souffrance à Monaco et au Canada ?

Les sept points inscrits à Barcelone ont fait beaucoup de bien à Haas, replaçant l'écurie au sixième rang du championnat constructeurs. Toutefois, les deux prochaines échéances ne rassurent pas dans les rangs américains. Le tracé catalan était clairement favorable à la VF-19, et ce devrait être une toute autre histoire dans les rues de Monaco puis sur le Circuit Gilles Villeneuve.

"En venant ici, nous savions grâce aux essais hivernaux que nous pouvions faire fonctionner les pneus", souligne Günther Steiner, directeur de l'écurie. "C'est évidemment le signe d'un progrès depuis Bakou, où c'était ennuyeux pour nous, car avant ça nous avions toujours les voitures dans le top 10 en qualifications. Nous connaissons la vitesse de la voiture, mais sur certains circuits nous ne pouvons tout simplement pas faire fonctionner les pneus. Ici [à Barcelone] ça marche, nous sommes à la limite. Mais nous devons trouver un moyen de les faire fonctionner partout, car il est clair que cette voiture est bonne. Il n'y a aucun doute là-dessus."

Propos recueillis par Adam Cooper  

Romain Grosjean, Haas F1 Team VF-19

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