Haas doit encore faire ses preuves pour convaincre des sponsors

Pour sa première saison dans la catégorie reine, Haas F1 a dépassé ses propres attentes en décrochant la huitième place du championnat constructeurs. L'écurie américaine a su capitaliser sur un excellent début de saison, engrangeant finalement 29 points au total en 2016, dont 22 lors des quatre premiers Grands Prix, et tous grâce à Romain Grosjean.

Haas a prouvé que son approche différente de la F1 pouvait fonctionner, retenant notamment les erreurs des précédentes petites équipes ayant tenté leur chance. Néanmoins, le projet américain sera mis à l'épreuve cette année, d'abord parce qu'il faudra confirmer, ensuite parce que le changement de règlement technique proposera un véritable challenge.

Si l'équipe dirigée par Günther Steiner a convaincu que le potentiel était au rendez-vous, il y a encore beaucoup à prouver, de l'aveu-même de Gene Haas. L'Américain s'en rend compte à l'heure de devoir séduire les sponsors.

"Nous avons reçu davantage d'intérêt et nous discutons avec un certain nombre de compagnies, mais nous n'avons rien formalisé sur le papier", explique-t-il à ESPN. "Je crois que nous aurons quelques sponsors mais je pense que nous devons encore prouver que nous pouvons courir à ce niveau."

"En course automobile, il y a des questions d'audience, il n'y a qu'une certaine quantité de l'audience que l'on peut apporter à de potentiels sponsors. De manière générale, je crois que tous les endroits où il y a des courses ont connu des problèmes en matière de sponsors, et la plupart des équipes que l'on voit ici n'ont pas de sponsor majeur, à l'exception des trois ou quatre écuries de pointe."

Gene Haas, qui a historiquement bâti son succès aux États-Unis en NASCAR, confirme par ailleurs que tous les signaux reçus outre-Atlantique ont semblé valider l'entrée en F1 de son équipe.

"Il y a toujours eu beaucoup d'intérêt pour la F1 en NASCAR. Je crois qu'il y a beaucoup de curiosité de la part des gens qui en sont issus et qui aimeraient venir sur des courses pour voir ce que c'est, car c'est intéressant", assure-t-il. "J'ai vu beaucoup d'intérêt de la part de gens qui nous ont encouragés dans ce que nous faisons." 

"C'est évidemment à un petit niveau, mais nous obtenons beaucoup d'attention de la part des médias, beaucoup de contacts, et je crois qu'il y a eu une réaction positive pour nous en Formule 1."