Préparée depuis 2024, la Haas VF-26 sera très différente à Melbourne

Si l'on a aperçu l'Audi et la Cadillac en piste, et que Red Bull et Racing Bulls ont dévoilé leurs couleurs, Haas F1 est la première écurie du plateau à avoir présenté sa monoplace 2026 en bonne et due forme. Néanmoins, les images publiées ne préfigurent pas forcément la réalité, alors que la nouvelle réglementation va imposer un rythme de développement élevé dès les premières semaines d'essais. 

"La voiture que tout le monde verra à Barcelone ne sera pas celle qui courra en Australie, et je pense que ce sera le cas pour l'ensemble de la grille, car il est tout simplement trop tôt", prévient Ayao Komatsu, directeur de l'écurie américaine.

"La situation est peut-être différente lorsqu'il n'y a qu'un test deux semaines avant la première course, mais avec plus d'un mois précédant l'ouverture de la saison, les équipes ne vont pas arrêter le développement en soufflerie. Par conséquent, les voitures qui rouleront à Barcelone, et même lors de la première semaine d'essais à Bahreïn, seront moins abouties que celles construites pour la première course en Australie."

"Entre la semaine de shakedown à Barcelone et le dernier test à Bahreïn, on verra des voitures très différentes sur l'ensemble de la grille, principalement en ce qui concerne le package aérodynamique, car du côté de l'unité de puissance, le matériel est quasiment figé. La grande question est la manière dont nous allons utiliser cette unité de puissance. À Barcelone, tout le monde va se concentrer sur la meilleure façon d'optimiser l'utilisation de l'énergie, et c'est un domaine qui devra évoluer très rapidement pour tous."

Un marathon sans ligne d'arrivée

L'aileron avant de la Haas VF-26

Photo de: Haas F1 Team

Avec une refonte majeure des réglementations châssis et moteur pour 2026, il a fallu anticiper un maximum l'avènement de cette nouvelle ère. Une situation sans doute plus compliquée encore pour des écuries comme Haas, et décrite par son directeur technique, Andrea de Zordo. 

"Tout a en réalité commencé durant la seconde moitié de l'année 2024, avec un petit groupe travaillant sur le concept de la nouvelle voiture, et ce groupe est resté en place jusqu'au lancement de la VF-25", détaille-t-il. "À partir de là, la répartition des ressources a continué d'évoluer progressivement vers le programme 2026, avec un basculement complet après la pause estivale de la saison dernière."

"Un petit groupe a toutefois continué à travailler sur la VF-25 assez tardivement en raison de la lutte très serrée au championnat, ce qui a été un défi à gérer. Il s'agissait de décider des principaux axes de travail pour 2025 et 2026, sans perdre trop de temps sur ce que nous savions être une saison majeure."

La présentation officielle de la VF-26 constitue donc une étape majeure mais encore très lointaine dans le cheminement à parcourir. 

"Le processus a été un marathon et, lorsque nous pensons en voir le bout, je soupçonne que ce ne soit en réalité que le début", insiste Andrea de Zordo. "Le premier jalon a été le test du châssis factice et l'homologation du châssis définitif. Nous avons dû travailler rapidement et nous étions évidemment préoccupés par le fait que, si quelque chose devait être corrigé, cela représenterait une énorme charge de travail supplémentaire. Heureusement, tout s'est bien passé."

"Un autre moment important a été l'homologation de l'aileron avant, la définition de son mécanisme et son test en laboratoire, afin de valider ce que nous pensions correct. Lorsque nous sommes arrivés pour la première fois au simulateur et que nous avons analysé où se feraient les chronos l'an prochain, nous savions que ce serait assez différent. C'était la première évaluation concrète de notre travail, pour vérifier que nous avions bien compris dans quelle direction aller."