Hamilton : "J'ai laissé l'écart avec Bottas être ce qu'il est"

Il faut bien dire que rares sont les fois où Lewis Hamilton a été vu franchissant la ligne d'arrivée du Grand Prix distancé de plus de 20 secondes par son équipier, à la régulière ou non. Dictant plus souvent qu'à son tour sa loi à ses voisins de garage, le Britannique a perdu le commandement de la course, dont il prenait le départ depuis la pole position, dès l'abord du premier virage, au profit d'un Bottas qui s'est immédiatement détaché et n'a jamais été inquiété.

Second à l'arrivée, Hamilton assure que sa priorité consistait à garder une monoplace disposant de pneus aptes à lui permettre de rejoindre l'arrivée sans problèmes et qu'il estimait avoir perdu le duel dès les premiers hectomètres du Grand Prix.

"Valtteri avait plus de rythme dans l'auto", ne nie-t-il pas. "Mais ici, il vous faut un delta de 1''8 pour dépasser la voiture qui vous devance. Dès lors, dès que nous avons franchi le premier virage, il s'est agi de gérer."

"Je prévoyais de rester juste derrière, à deux, trois secondes. Puis nous avons eu le problème [de fond plat endommagé, ndlr] avec l'auto et l'écart a commencé à augmenter lentement. Après cela, j'ai essayé de prendre soin de mes pneus et j'ai été arrêté aux stands super tôt, en réaction aux Ferrari. Je savais à partir de là que la course était jouée car j'avais 47 tours [à parcourir] et savais immédiatement que j'allais être en difficulté sur la distance : j'ai donc roulé bien en-deçà du rythme. Enfin, bien en deçà, mais assez pour m'assurer d'avoir assez de vie dans les pneus en fin de course."

Ce qu'il fallait ; "ni plus, ni moins".

Hamilton ajoute qu'il a préféré ne pas risquer de punir les pneus en vue de la fin de course, sachant Vettel et Verstappen capable de le reprendre en cas de mauvaise gestion. "J'étais assez heureux du rythme et ai été capable de me détacher à la fin. Je suis globalement heureux de la manière dont j'ai piloté aujourd'hui", assure le #44. "J'ai fait ce qu'il fallait, ni plus, ni moins."

Reste que Valtteri Bottas est ressorti avec le plein de confiance comme jamais après cette course, et que l'écart imposé lui sert de boost pour se diriger vers la seconde manche de la saison dans un état d'esprit qui serait peut-être différent de s'il avait été moins dominateur.

"Je ne me concentre pas sur l'écart car j'ai permis à l'écart d'atteindre ce qu'il a été. Ce n'est donc pas un réel problème pour moi", déclare Hamilton. "Et bien entendu, la stratégie n'a pas été idéale dans mon scénario. Cependant, je pense qu'avec ce que l'on m'a donné, j'ai fait un travail relativement décent. C'est juste évidemment au départ que j'ai beaucoup perdu."