Hamilton : "Je ne savais pas à quel point ce serait difficile"

Englué dans un début de saison difficile, dont les seuls véritables éclaircies sont venues des courses sprint de Shanghai et Miami, Lewis Hamilton fait le dos rond. Pas toujours à l'aise au volant d'une Ferrari qui manque aussi de performance par rapport aux meilleures monoplaces du plateau, le septuple champion du monde aborde, à Imola, son premier Grand Prix italien en rouge avec lucidité et volonté de travailler encore et encore.

Seulement septième du championnat après six manches, il estime que gagner en performance avec la SF-25 est possible, tandis que les premières évolutions du plan de développement en deux parties arrivent ce week-end, pour le Grand Prix d'Émilie-Romagne, avant une autre salve à Barcelone.

"Il reste encore beaucoup de performance dans la voiture que nous n'avons pas encore totalement exploitée", assure Lewis Hamilton ce jeudi. "Je pense qu'on en a vu quelques bribes, mais il y a clairement encore du potentiel à venir. J'espère que ce week-end, on pourra commencer à aller dans cette direction."

"Tout est lié, mais il y a un élément en particulier qui est le plus important, et c'est sur celui-là que nous travaillons pour le corriger", ajoute-t-il sans toutefois préciser clairement la nature du mal identifié. "Cela dit, il y a aussi d'autres aspects qui finiront par faire la différence. Si on arrive à un point où l'on peut tirer parti de tous ces éléments en même temps, je pense qu'on deviendra une équipe bien plus solide, c'est certain."

"Tout dépendra vraiment des évolutions qu'on recevra au fil de la saison. Je n'ai pas de boule de cristal. Pour l'instant, je sais qu'il y a certaines choses prévues, mais il n'y a pas encore de discussion sur ce qui viendra plus tard dans l'année. Je ne peux pas dire si on gagnera quelques dixièmes, une demi-seconde, voire une seconde d'ici la fin de saison. On veut se rapprocher de ces objectifs. Et comme je l'ai dit, aujourd'hui, on ne peut rien exclure."

Le début du chemin ?

Lewis Hamilton s'attendait à souffrir pour ses débuts chez Ferrari.

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images

Car le paradoxe de ce début de saison est de voir Ferrari trop loin du compte pour jouer la victoire jusqu'à présent, mais en capacité de se rapprocher rapidement en cas de déclic, compte tenu des écarts particulièrement resserrés. À ce stade, Lewis Hamilton juge McLaren hors de portée. "Ils ont eu l'avantage quasiment chaque week-end", observe-t-il, visant en premier lieu Mercedes et Red Bull.

"Mais de nombreux facteurs entrent en jeu", prévient-il. "Si la voiture est nerveuse et que sa fenêtre de fonctionnement est aussi étroite qu'elle l'est actuellement – et elle l'est presque au point d'être inutilisable –, alors c'est là-dessus qu'on doit se concentrer. Il faut la rendre plus simple, plus agréable à piloter. C'est ça, une excellente voiture. D'après mon expérience, quand une voiture a une fenêtre d'exploitation un peu plus large, on peut en extraire beaucoup plus. C'est exactement ce vers quoi on essaie d'aller."

Plus que jamais, Lewis Hamilton et Ferrari sont aujourd'hui les mains dans le cambouis, dans la phase peut-être la moins agréable, celle qui suit la lune de miel et les grandes attentes, et qui précède l'heure de vérité : le mariage sera-t-il, à terme, fructueux ? Cette épreuve, le Britannique assure s'y être préparé.

"Je ne m'attendais pas à un début de saison facile. Vraiment pas", insiste-t-il. "Je savais que ce serait très difficile, parce que j'ai déjà rejoint une équipe par le passé et c'était très, très exigeant. Je suis arrivé avec l'esprit ouvert. Je ne savais pas à quel point ce serait difficile, mais je savais que ça le serait. Et c'est aussi difficile que possible, sur tous les plans."

"Je pense qu'on travaille bien ensemble. Mais il reste énormément de travail à faire pour ouvrir la voie au succès. Le titre constructeurs ? Il reste encore un très long chemin à parcourir. Si on se base sur les performances actuelles… Avec toute l'expérience que j'ai, quand on a plus de 100 points de retard à ce stade de la saison, face à une voiture clairement dominante, il faut être réaliste : on n'est probablement pas en lice pour le titre. Mais les choses peuvent toujours changer. Même si on n'a encore jamais vu ça."

Propos recueillis par Roberto Chinchero