Hamilton : "Injuste" d'attendre Leclerc comme un candidat au titre
Le Champion du monde en titre estime qu'il serait "injuste" de placer des attentes trop élevées sur Charles Leclerc pour sa seconde saison en F1 – sa première avec Ferrari – et d'attendre celui-ci comme un candidat au titre 2019.
Charles Leclerc, Ferrari SF90
Jerry Andre / Motorsport Images
Leclerc a reçu sa promotion de l'équipe Sauber Alfa Romeo à Ferrari, où il fera équipe avec Sebastian Vettel, dans un jeu de chaises musicales voyant Kimi Räikkönen trouver refuge dans le team mené par Frédéric Vasseur pour sa 17e saison en F1.
Nombreux sont les observateurs s'attendant à voir Leclerc secouer Vettel au sein de l'équipe Ferrari, suggérant par la même occasion que le niveau du Monégasque en cette saison 2019 pourrait être celui d'un candidat à la couronne mondiale. Ferrari a d'ores et déjà fait savoir publiquement qu'il était important pour l'équipe que la priorité, en cas de besoin, soit placée sur l'accompagnement des efforts de Vettel.
Interrogé sur s'il s'attend à voir Leclerc rivaliser pour le titre 2019, Lewis Hamilton, qui se battait lui-même pour la couronne lors de ses deux premières saisons dans la discipline, estime qu'il convient de modérer les attentes. "Il serait injuste de placer ce genre d'attentes sur ses épaules", commente-t-il ainsi. "C'est sa seconde année : il est jeune, rapide, il va commettre des erreurs. Il est clairement très rapide et très talentueux, et espérons qu'il surprendra beaucoup, beaucoup de monde. Mais on parle là d'un vétéran qui est quadruple Champion du monde. Rien ne remplace l'expérience. Il sera donc intéressant de voir comment ces deux parallèles travaillent ensemble. Sebastian est un multiple Champion du monde et Charles a beaucoup d'expérience à acquérir. Ce qui est super avec un jeune est qu'il a plus d'énergie qu'on peut l'imaginer et de la détermination."
Hamilton est arrivé en F1 en 2007 chez McLaren, faisant équipe avec Fernando Alonso, qui était alors double Champion du monde en titre. Leur collaboration a fait des étincelles et amené Alonso à quitter le team après une seule saison uniquement en débit d'un contrat pluriannuel.
Vettel dispose d'une entente avec Ferrari jusqu'en 2020 inclus et a battu en brèche toute idée de départ anticipé, même si Jenson Button, Champion du monde 2009 désormais retraité de la F1, suggère que Leclerc pourrait causer des problèmes à l'Allemand cette année.
Leclerc a été désigné par Vettel comme "un vrai rival" cette semaine, même si le pilote Ferrari assure que cela ne signifie pas pour autant que cela causera "de problèmes".
"Il y a toujours une rivalité avec votre équipier mais la priorité numéro 1 est de pousser le team en avant. Je suis là depuis plus longtemps que lui et ce sont peut-être des choses différentes qu'il aura sur la table au départ. J'espère que vous le laisserez tranquille et que vous le laisserez faire son travail de manière positive", a-t-il poursuivi, en s'adressant directement à la presse. "Je suis certain qu'il sera suffisamment rapide pour me mettre sous pression."
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