Hamilton ne "prévoit pas" d'utiliser le numéro 1 en 2018

Depuis 2014, les pilotes ont l'opportunité de choisir leur propre numéro permanent, censé les accompagner pour le reste de leur carrière en Formule 1. Normalement, un pilote ne peut donc pas en changer en cours de route, à une exception près : s'il devient Champion du monde. Dans ce cas, il peut choisir de mettre le numéro 1 sur sa monoplace, pendant que son numéro fétiche est protégé.

Champion du monde en 2014 et 2015, Lewis Hamilton avait décidé de conserver son numéro pour les saisons 2015 et 2016. Fin 2016, la retraite de Nico Rosberg, alors juste titré, n'a pas laissé au numéro 1 la possibilité de revenir, si bien que cela fait désormais trois saisons complètes que ce chiffre n'apparaît plus sur les grilles de la discipline reine. Auparavant, seules les saisons 1993 et 1994 n'avaient vu aucun numéro 1, après le départ de Nigel Mansell en CART et la retraite d'Alain Prost.

Et Hamilton ne semble pas vraiment enclin à inscrire le 1 sur sa prochaine Mercedes. "Je ne prévois pas de le changer, le numéro 44 fait partie de la famille. C’est vraiment étrange et j’imagine que tout le monde a un nombre fétiche, mais nous avons choisi celui-ci, mon père a choisi ce numéro quand j’étais jeune."

"Il y a une photo de moi avec le 43 sur ma voiture quand j’étais en cadet parce qu’un autre gamin a volé mon numéro et j’ai dû prendre le 43, mais ce n’était pas vraiment mon numéro, c’était une image qu’ils avaient. Je pense que c’était le week-end où Mark Blundell était là pour remettre des trophées et c’était la première fois que je rencontrais un pilote de Formule 1."

Pour le Britannique, le numéro 44 est un moyen d'identification plus important pour lui et ses supporters. "Je pense que je vais uniquement utiliser le 44. On peut loger le numéro 1 dans le 44, mais je n’aime pas vraiment le numéro en lui-même. Des gens l’ont eu par le passé, Michael [Schumacher] l’a eu, mais personne n’a eu le 44 à part moi."

"C’est un bon numéro pour moi depuis que j’ai commencé. Je pense que c’est le numéro dans lequel mes fans peuvent le plus se reconnaître. Le numéro 1 est bien pendant un temps mais on ne peut pas vivre avec pour toujours. Alors que le 44 va rester avec moi pour toujours."

Dans les faits, le #44 a été porté en week-end de Grand Prix par 52 pilotes dans toute l'Histoire de la F1 contre 51 pour le numéro 1. Cependant, Hamilton est de loin le pilote qui a fait le plus de courses, avec 79 départs contre quatre pour Roy Salvadori, et surtout le seul à avoir été titré avec. Il n'est en revanche pas le premier vainqueur puisque Maurice Trintignant l'avait emporté en arborant ce numéro au GP de Monaco 1955.