Hamilton : "Un de mes tours les plus passionnants de l'année"

Finalement, il aura fallu attendre l'exercice du tour lancé pour voir le Britannique à son plein potentiel terre azérie, et seule une erreur dans le dernier freinage de son premier tour en Q3 aura fait douter de l'identité du poleman de la huitième épreuve de la saison.

Et quand, après le drapeau rouge causé par Daniel Ricciardo, il a fallu reprendre la piste pour arracher le meilleur temps à son équipier, il n'a pas tremblé et s'est offert un 66e départ depuis le premier emplacement de la grille, dépassant cette fois sans coup férir Ayrton Senna, son idole.

"C'était l'un de mes tours les plus passionnants de l'année !", a-t-il lancé, interrogé par Davide Valsecchi dans le parc fermé. "Beaucoup de pression évidemment. Dans le premier [tour de Q3], j'ai fait une erreur dans le dernier virage. On ne sait jamais si le pneu va durer plusieurs tours. Le tour s'est amélioré petit à petit, j'ai vu Valtteri devant moi, je suis arrivé au dernier virage et j'ai prié pour que ce soit suffisant."

Le rythme des Mercedes est une énigme sur le tracé urbain de Bakou, la première journée n'ayant pas été très impressionnante, alors que les performances sur un seul tour n'ont laissé de chances à aucune autre écurie ce samedi après-midi.

"J'ai des fans qui viennent d'Iran, je veux leur envoyer de l'amour ! Il y a beaucoup de Britanniques ici, je suis très reconnaissant de leur soutien. C'est ainsi que les qualifications devraient être, je suis content d'avoir pu remercier l'équipe d'avoir fait une si bonne voiture. Nous sommes en bonne position pour la course de demain."

Niki Lauda, président non exécutif de Mercedes, reconnaît que le doute avait envahi la structure de Brackley après la première journée : "Nous étions inquiets vendredi, mais l'équipe a fait du travail fantastique pour trouver les bons réglages. Lewis a fait un tour fantastique."

"Ce n'était pas un long fleuve tranquille, mais nous avons creusé pour chercher les solutions, avec succès, grâce aux ingénieurs et aux mécaniciens. Et ce qu'a fait Lewis aujourd'hui, personne d'autre n'est capable de le faire. Il est fantastique. La différence qu'il fait, seul Lewis peut la faire !"