Hamilton ravi, mais journée "délicate" pour Bottas

Que demander de plus pour Lewis Hamilton ? Deuxième de la première séance à un demi-dixième de Kimi Räikkönen, le triple Champion du monde a pris l'avantage en EL2 avec un tour en 1'44"753, très proche du record du circuit. Hamilton, qui a testé le Halo ce matin, est par ailleurs très satisfait des sensations qu'il a ressenties au volant de la Mercedes W08 lors de ses 36 tours de piste ce vendredi.

"C'est l'un de nos meilleurs vendredis de la saison", affirme le Britannique. "La voiture était performante dans tous les domaines dès ses premiers tours de roue. Nous avons bien avancé sur les réglages dès le début des EL1, c'est très encourageant de commencer le week-end ainsi. C'est serré à l'avant quant au rythme sur les longs relais, mais nous avons vraiment commencé ce week-end de la meilleure façon possible."

En revanche, Valtteri Bottas a connu davantage de difficultés, relégué à neuf dixièmes de son coéquipier en EL1 et à quatre dixièmes en EL2, et notamment coupable d'une sortie dans les graviers dans l'enchaînement de Fagnes, qui a occasionné un léger contact avec le mur : suffisant pour endommager l'aileron avant de sa monoplace.

"Dans l'ensemble, cette journée a été délicate", commente le Finlandais. "Nous avons eu du mal à régler la voiture et je ne me sentais pas très à l'aise au début. À la fin, ça allait mieux, nous avons bien progressé. Le niveau de performance général de notre voiture a l'air bon ; cependant, il reste beaucoup de marge pour l'optimiser. Les longs relais ont été interrompus par la pluie à la fin, mais c'est pareil pour tout le monde. Je suis content que nous ayons au moins fait quelques tours avec beaucoup de carburant."

Malgré l'absence de certaines données pneumatiques, provoquée par l'arrivée de la pluie en fin d'Essais Libres 2, l'ingénieur de course en chef Andrew Shovlin se satisfait de cette journée.

"Nous avons des unités de puissance neuves et nous avons aussi apporté notre package à faible appui aérodynamique pour ce circuit, qui s'est montré à la hauteur de nos attentes. Dans l'ensemble, les pilotes sont raisonnablement satisfaits de la voiture, mais il y a quelques inconnues de plus qu'à l'accoutumée. Nous allons travailler dur ce soir pour essayer d'améliorer la voiture et de résoudre les problèmes que nous avons trouvés dans son comportement", conclut Shovlin.