Hamilton/Rosberg - Mercedes n'a plus la patience de chercher "qui est à blâmer"

Après la réunion qui s’est tenue ce jeudi à Brackley entre le management de la structure allemande et ses pilotes, Mercedes a annoncé avoir donné à Nico Rosberg et Lewis Hamilton un dernier avertissement suite à leur accrochage en Autriche - dont l’Allemand a du reste été jugé responsable - et leur a fait savoir que des sanctions seraient infligées en cas de nouvel incident.

Et ces sanctions pourraient très bien gâcher les chances de titre des deux pilotes, notamment par l’imposition de consignes strictes sur l’ordre en course ou encore en les mettant au repos pour une course ou deux.

"Vous savez comment un pilote est calibré et ce qui est important pour un pilote, et il est clair que si cela arrivait de nouveau - ce qui est entièrement entre leurs mains - c’est quelque chose qui aurait un impact négatif sur leur campagne", a ainsi déclaré Wolff sur ce sujet.

L’Autrichien n’a pas voulu rentrer dans les détails des sanctions possibles en cas de nouveau problème entre les deux hommes et, quand il est interrogé sur la possibilité de se passer d’un de ses pilotes - temporairement ou définitivement -, il répond : "Si je répondais à la question, nous entrerions dans les détails… Les pilotes sont les héros, les étoiles du spectacle."

"Je ne veux pas les rabaisser, et en répondant à votre question il y a un danger que je puisse faire cela. Je ne veux pas entrer là-dedans. Nous avons décidé de ne pas donner de détails en public parce que c’est une chose très interne qui devrait, espérons-le, prévenir un nouvel incident. C’est comme un détail contractuel. Nous parlons de possibles conséquences sportives, financières et je ne voudrais pas rentrer dans les détails."

Dernier avertissement

Alors que les trois premières saisons de collaboration entre les deux hommes n’avaient été marquées que par un seul accrochage véritablement préjudiciable - lors du Grand Prix de Belgique 2014, où Rosberg avait touché un pneu de Hamilton, ce qui avait entraîné une crevaison du Britannique - 2016 a déjà vu trois incidents notables : l’accrochage et le double abandon du premier tour en Espagne, la touchette du premier virage au Canada et donc la faute commise par Rosberg lors du dernier tour en Autriche.

"Nous avons eu une accumulation d’accidents dans les dernières courses, que nous devons contenir d’une façon ou d’une autre. C’est la partie critique parce que si vous recevez un carton jaune, cela va-t-il changer votre façon d’appréhender cela ou pas ? Parce que vous savez ce qui se passe avec un second carton jaune. C’est un scénario qu’aucun de nous ne souhaite."

Au cœur de l’hiver 2015-2016, Toto Wolff avait déclaré que si l’ambiance au sein de Mercedes ne s’améliorait pas, après un exercice 2015 tendu, il y avait un risque qu’elle se sépare d’un de ses pilotes. Il explique que tout est entre leurs mains.

"Je suis très clair sur le fait que tout ce que je peux dire va faire monter les attentes concernant ce que la réaction pourrait être. Nous avons eu un avertissement, c'est le dernier avertissement. Considérons cela comme ça."

"Un contact entre des équipiers est quelque chose de très difficile pour l'équipe en interne et nous sommes arrivés à un point où nous ne voulons plus passer les journées au sein de l'équipe à analyser qui est à blâmer et quel degré de faute nous voulons attribuer à un des pilotes."

"Pour chacun des incidents, vous entendrez cinq personnes et six opinions, peut-être que certains n'entre nous ont une opinion biaisée dans une direction ou dans une autre. Au final, c'est de la course automobile et cela fait partie de son ADN."

"Nous ne voulons pas qu'ils soient comme des marionnettes, ce n'est pas où nous voulons aller. Mais laissez-nous, s'il vous plait, ne pas avoir trois accrochages en cinq courses. Ramenons ce ratio à un niveau qui est acceptable pour une équipe."

Pas une mission impossible

Wolff estime qu'il n'est pas impossible que le duo se batte pour le titre de Champion du monde sans s'accrocher. "Si c'était mission impossible, cela voudrait dire que nous ne pourrions pas voir la moindre course propre. Cela voudrait dire que chaque dépassement se terminerait en contact. Non."

"Il y a de la compétition propre en piste et la superbe course est de la course virile, essayer de passer et être plus malin que les adversaires sans contact. Parce que cela pourrait potentiellement gâcher votre propre course. Je crois, surtout en considérant l'ensemble des compétences de ces deux-là, qu'un duel propre est possible et réalisable."