Hamilton est le seul pilote au niveau de Senna, selon Berger

Berger a côtoyé Ayrton Senna pendant trois saisons chez McLaren, entre 1990 et 1992, vivant de l'intérieur deux de ses trois titres. Pour l'Autrichien, de tous les champions contre lesquels il a pu courir ou qu'il a pu voir de ses propres yeux, Lewis Hamilton est le premier qu'il place au niveau du Brésilien.

"Tout le monde me demande toujours : 'Comment tu vois tel pilote par rapport à Ayrton ?' Et toutes ces années je répondais toujours : 'Je ne vois personne qui se rapproche d'Ayrton'. Mais Lewis est le premier pilote que je place au même niveau qu'Ayrton."

"Ce gars est incroyablement rapide. Il fait moins d'erreurs que les autres, et ce qui m'impressionne énormément avec lui c'est que quand vous avez gagné autant que lui, vous [pourriez] penser : 'Là je suis second, je le dépasse coûte que coûte et je gagne, quitte à risquer l'abandon'. Il ne fait pas ça, il reste à sa place et attend : 'OK, je finis deuxième, je prends les points'. On dirait désormais qu'il joue le jeu d'une si bonne façon qu'il est imbattable pour l'instant."

"J'ai vraiment beaucoup regardé les championnats qui ont été remportés par Mercedes lors des dernières saisons, c'était Lewis et le moteur. Le moteur était formidable, oui. Mais Lewis, sur le mouillé, sur un circuit rapide, sur un circuit urbain, en qualifications, il est toujours là. Il a remporté cinq fois le championnat, il remporte course sur course. Oui, il est dans la meilleure voiture avec le meilleur moteur, mais il est aussi le meilleur – de loin le meilleur pour l'instant."

Senna, une place "spéciale" en F1

Sur la comparaison entre Senna et Hamilton, Berger reconnaît que la place du Brésilien dans l'Histoire de la discipline est spéciale. "Je vois toujours Ayrton l'emporter, parce qu'au final Ayrton était quelqu'un de charmant, et évidemment quand quelqu'un perd la vie et reste avec nous telle une légende, c'est toujours quelque chose de spécial."

"Donc je dirais qu'il y a peut-être plus de sympathie. Mais j'essaie de rester en dehors de ça, j'essaie de voir ça du point de vue de la performance. Lewis va d'une position à l'autre, et Lewis va d'une victoire à l'autre, juste comme Ayrton."

Et quand il lui est demandé de s'essayer à une comparaison entre Hamilton et Michael Schumacher, il répond : "Vous savez, dans la façon dont vous jugez les gens, d'un côté vous pouvez le faire sur le plan statistique, qui a gagné le plus de courses ou autre. Et puis vous pouvez aller un peu plus loin, et dire ensuite qui a gagné le plus de courses par rapport au nombre de courses disputées, puis regarder les qualifs. Je fonctionne avec le ressenti et le fait de regarder."

"Pour moi, il y a toujours eu des grands champions, comme Nelson [Piquet], comme Niki [Lauda], comme [Alain] Prost, comme Michael. Mais il y en avait un au-dessus d'eux, Ayrton. Désormais, je vois Lewis sur la même planète. Difficile pour moi de dire où je placerais Jim Clark ou [Juan Manuel] Fangio. L'autre jour, j'ai vu un documentaire sur Fangio, et j'ai réalisé à quel point il était fort."

Enfin, selon lui, Hamilton peut battre certains des records de Schumacher, notamment le nombre de titres. "Je pense que Lewis, si rien ne lui arrive et qu'il continue comme ça, pendant les deux ou trois prochaines années, il sera toujours en lice pour le championnat. Il en a assurément la possibilité."

"Également, avec ce qui est arrivé à Michael, d'un côté j'aimerais protéger les succès de Michael, parce que c'est une telle tragédie, et c'est si triste. Mais quand vous faites fi de tout cela pendant un moment, et que vous vous dites 'Voyons voir', alors, depuis le temps que je regarde la F1, Lewis Hamilton est un pilote très spécial."

Avec Adam Cooper