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Formule 1 GP du Japon
Hamilton surpris par l'écart avec Ferrari et Red Bull
Auteur du meilleur temps des deux séances d'essais libres du Grand Prix du Japon, Lewis Hamilton est surpris mais salue sa propre progression.
Benjamin Vinel
Publié: 5 oct. 2018, 09:31
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Si l'on devait se fier aux résultats des essais libres, c'est Lewis Hamilton qui dominerait le reste du week-end. En EL1 comme en EL2, le Britannique a devancé son équipier Valtteri Bottas de près d'une demi-seconde en tête de la hiérarchie – avec un composé plus tendre le matin – tandis que Red Bull était relégué à sept dixièmes puis une seconde, Ferrari accusant un retard de neuf dixièmes dans la première séance puis huit dixièmes dans la seconde.
Hamilton s'attendait-il à de tels résultats ? "Certainement pas", répond-il. "Je ne savais vraiment pas où nous allions nous situer par rapport aux Red Bull et aux Ferrari. Les Red Bull étaient vraiment rapides ici l'an dernier, tout comme les Ferrari, donc je ne m'attendais pas à ça." Directeur de Mercedes AMG F1, Toto Wolff a quant à lui émis des doutes sur le véritable déficit de la Scuderia.
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Hamilton attribue en tout cas ses performances aux progrès qu'il a réalisés pour sa dixième venue sur un circuit généralement considéré comme l'un des plus difficiles à négocier en Formule 1.
"Ils n'en font plus, des circuits comme ça – il y a très peu de dégagements, une roue dans l'herbe et on part dans le mur", rappelle le quadruple Champion du monde. "Suzuka fait forcément partie de mes circuits favoris, si ce n'est mon favori. Les deux premiers secteurs sont déments, la première section représente les meilleures montagnes russes que j'aie connues dans une Formule 1 ! L'équilibre était bon, donc j'ai juste pris du plaisir."
"Chaque année, il y a des zones où je peux faire mieux. Je me disais qu'il y avait deux ou trois virages que je savais devoir claquer cette année, et j'y suis parvenu d'emblée. J'étais bien meilleur qu'auparavant dans ces virages en particulier. Maintenant, il faut continuer à travailler ; mon équipe et moi travaillons si bien ensemble pour peaufiner cette voiture ! Je prends plus de plaisir à piloter que jamais !"
Sous-virage pour Bottas
Accusant un certain retard sur son coéquipier, Valtteri Bottas était logiquement moins enjoué à l'issue de cette journée, même s'il ne se laisse pas abattre pour autant.
"La voiture était bonne, même si elle a été meilleure en EL1 qu'en EL2 pour moi", commente le Finlandais. "Nous avons toute la soirée pour analyser tous les changements que nous avons faits et trouver les bons réglages. Mais dans l'ensemble, la voiture était bonne dans tous les secteurs, j'ai juste eu des problèmes d'équilibre, quelques difficultés avec du sous-virage. Dans l'ensemble, c'est un bon point de départ pour le week-end."
Pour Andrew Shovlin, ingénieur de course en chef, pas question de crier victoire : "Les chronos d'aujourd'hui nous flattent, mais nous pouvons encore trouver du temps au tour en travaillant sur l'équilibre, que ce soit sur un tour unique ou sur un long relais."
Rappelons que Mercedes a remporté toutes les courses à Suzuka depuis le début de l'ère hybride en 2014, même si Max Verstappen a donné du fil à retordre à Lewis Hamilton l'an passé.
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