Hamilton : "Valtteri méritait la victoire"
Vainqueur d'un nouveau Grand Prix à rebondissements sur le tracé urbain de Bakou, Lewis Hamilton semblait parti pour signer une troisième place décevante. Mais les derniers tours lui ont offert une improbable victoire.
Lewis Hamilton, Mercedes-AMG F1 lors de la conférence de presse
Sutton Motorsport Images
De nouveau, le Grand Prix d'Azerbaïdjan aura offert un incroyable dénouement au terme des 51 tours de sa course. Et le Britannique, Champion du monde en titre, aura bénéficié d'un concours de circonstances favorables pour transformer une troisième place certaine en une victoire inattendue.
Et le premier acte de cette victoire, la 63e de Hamilton, s'est sans doute joué dans le premier relais, quand le pilote Mercedes a bloqué ses roues et a dû avancer son premier arrêt au stand. Reparti troisième, il a vu Valtteri Bottas prendre la tête au moment où Sebastian Vettel a lui-même effectué son arrêt.
Le Finlandais a alors fait un travail remarquable pour allonger au maximum son premier relais. Un travail payant puisque quand les Red Bull se sont accrochées, le #77 s'est emparé du commandement en profitant du Safety Car. La relance a été marquée par l'attaque manquée de Vettel sur la Mercedes de tête – moment où l'Allemand a alors non seulement perdu la course mais aussi le podium – puis, quelques instants après, par le passage de Bottas sur des débris restés au milieu de la trajectoire dans la longue ligne droite de départ/arrivée.
Crevé à l'arrière droit, celui qui se dirigeait vers la victoire a dû mettre pied à terre et laisser à Hamilton le soin de conclure en signant son premier succès de la saison et le premier de Mercedes en 2018. Dans le parc fermé, le Britannique s'est montré humble face à un succès qui s'est offert à lui : "C'est vraiment une course très émouvante. Valtteri a fait un travail exceptionnel aujourd'hui, il méritait vraiment la victoire. Sebastian a aussi fait du très bon travail. Ça fait bizarre d'être là."
De son côté, Niki Lauda, président non exécutif de la marque allemande, était partagé face aux événements de la fin de course qui a vu le doublé des Flèches d'Argent se transformer en une victoire simple et un abandon seulement.
"Pourquoi n'ont-ils pas nettoyé le circuit comme il faut ?", a-t-il lancé sur Sky Sports. "Il y avait largement le temps de le faire. Pour Lewis, c'est très bien. Mais ils auraient pu le voir. Le Safety Car est resté une éternité. Pourquoi personne ne l'a-t-il ramassé ? Bref, c'est comme ça. [Bottas] a tout fait à la perfection, il aurait pu gagner la course facilement après le restart. Heureusement, Lewis a saisi l'opportunité et a gagné."
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