Hamilton : Une bataille "physique, mentale, technique" avec Vettel

Les deux hommes ont remporté quatre des cinq courses en question, faisant acte de présence sur le podium dans tous les cas – à l'exception du Grand Prix de Russie pour Hamilton.

Se tenant dans un mouchoir de poche au championnat, Vettel et lui ont déjà creusé une quarantaine de points d'écart sur leurs coéquipiers et semblent destinés à s'affronter pour la couronne. Ce serait la première fois que deux pilotes d'équipes différentes sont en bataille pour le sacre depuis 2012, lorsque Vettel évoluait chez Red Bull face à la Ferrari de Fernando Alonso.

Lewis Hamilton ne cache pas qu'il prend un plaisir particulier en ce début de saison 2017, et pas seulement parce que les monoplaces sont bien plus rapides que l'an dernier !

"Dans mes souvenirs, c'est la bataille [pour le titre] la plus passionnante", déclare le Britannique. "Je pense que les plus passionnantes sont celle de 2008 et celle de cette année, car nous sommes opposés à une autre équipe. Il y a largement plus de passion quand on se bat contre une autre équipe. Je n'ai jamais vu cette équipe si passionnée et enthousiasmée dans les cinq ans que j'y ai passés."

"Sur la première marche du podium lors de la dernière course, j'ai vu dans mon équipe une énergie que je désirais ardemment, que nous avons probablement tous désirée ardemment depuis le début de notre carrière. C'est génial pour la Formule 1 et pour les fans ; il faut que la F1 soit comme ça tous les week-ends."

Rapidité, talent... et une bonne voiture !

Avec trois titres mondiaux d'un côté et quatre couronnes de l'autre, ce duel oppose deux titans. Lorsqu'il est demandé à Hamilton ce qui l'impressionne le plus chez Sebastian Vettel, le pilote Mercedes répond d'un air taquin : "C'est sa voiture actuelle. Bien sûr, j'admire la rapidité et le talent pur de Sebastian. C'est aussi pour ça que j'apprécie la bataille avec lui. Mais évidemment, sa voiture est géniale aussi."

"J'ai toujours eu du respect pour lui. Je sais ce que c'est d'avoir une bonne voiture, il faut quand même faire le travail. Pour les autres, c'est facile de rejeter la faute et de trouver des excuses, mais moi, je suis en F1 et je pilote, je sais ce que ça requiert."

"Bien sûr, quand il était dans la Red Bull, je voulais que ma voiture soit un peu plus rapide pour lui donner une bataille comme cette année. Peut-être que cela n'aurait pas été si facile pour lui. Mais on peut dire la même chose pour ces dernières années. Il n'empêche que c'est un pilote exceptionnel et qu'il continue à le montrer, année après année. Ce qu'il fait dans cette Ferrari est fantastique."

Pas de "guerre psychologique"

Les trois dernières années ont été marquées par des tensions, plus ou moins fortes, dans la relation entre Lewis Hamilton et son coéquipier Nico Rosberg, entre contacts rugueux en piste et l'occasionnel lancer de casquette. Cependant, l'Anglais ne compte pas "mener une guerre psychologique" face à son rival de la Scuderia.

"Je veux qu'il soit à son meilleur niveau quand il monte dans la voiture, donc je n'ai pas la moindre intention de mener une guerre psychologique en dehors. Ce n'est pas comme ça que je le bats. C'est une longue année, comme en golf sur 18 trous : le plus régulier finit généralement par gagner. Je suis ravi, c'est une bataille en tout point, sur le physique, sur le mental, sur la technique. C'est pour ça que c'est une grande bataille", conclut Hamilton.