Hamilton et Vettel attendent Verstappen au rendez-vous en 2019

Max Verstappen a repris le contrôle d'une saison 2019 bien mal embarquée lors des six premières manches de la saison pour remonter jusqu'à la quatrième position du championnat, qu'il a achevé avec solidité et régularité.

Le pilote de 21 ans a marqué plus de points que n'importe qui à l'exception de Hamilton lors des neuf dernières courses de la saison ayant suivi la pause estivale, et a achevé son année avec un total de 11 podiums, dont deux victoires.

Hamilton et Vettel ont tous deux assuré prendre le pilote Red Bull très sérieusement, lorsqu'ils ont été interrogés par Motorsport.com sur les chances de celui-ci au championnat 2019.

"Max a très bien piloté tout au long de l'année et a montré sa régularité en se montrant en mesure d'être au sommet de très, très nombreuses fois", a commenté Lewis Hamilton. "Donc si son équipe fait un bon travail et délivre une plateforme avec laquelle il peut se battre encore plus près de nous, il sera bien sûr dans la bataille."

Comme chaque année, Red Bull a été en mesure de suivre et parfois dépasser le rythme de développement des deux top teams en cours de saison. La RB14 était une auto très aboutie en fin d'année, mais le grand facteur de la saison prochaine sera bien entendu l'unité de puissance Honda, son intégration et son exploitation.

Les cinq victoires F1 de Verstappen ont été inscrites avec une propulsion Renault, mais le motoriste français semble avoir été au moins rattrapé par Honda. Sebastian Vettel, qui a remporté ses quatre couronnes mondiales avec Red Bull, juge : "En piste, je ne pense pas qu'il ait besoin de conseils : je pense qu'il a tous les ingrédients. Il y a une paire de gars ici qui ont ces qualités et Max est clairement l'un d'entre eux", poursuit le pilote Ferrari.

"Je me souviens aussi de mon époque : il est important d'avoir un package performant tout au long de la saison et Red Bull sont très, très forts. Je pense qu'ils ont mis plus de performance dans leur auto que n'importe quelle équipe au fil de l'année, et cela leur a bien évidemment permis d'être très performants. Max et Daniel [Ricciardo] ont prouvé être très, très rapides et réguliers. Je suis certain que nous en verrons plus de sa part."

Verstappen : "Je ferai des erreurs"

Verstappen a pris le meilleur sur Valtteri Bottas, pourtant au volant d'une Mercedes, pour s'emparer de la quatrième position du championnat, à seulement deux points de la troisième place de Kimi Räikkönen (Ferrari). Le Hollandais a laissé traîner des points que l'on aurait pu juger acquis lors de plusieurs incidents de course, notamment lors de son contact avec Ricciardo en Azerbaïdjan, ou encore en perdant la victoire lors de l'avant-dernière course de la saison, dans un accrochage avec Esteban Ocon.

Moins convaincu que ses rivaux, Verstappen se montre pour le moment prudent concernant ses chances de bataille pour le titre mondial l'an prochain.

"Je trouve que c'est toujours une question difficile, car l'on est si dépendant du package en F1", répond-il au moment d'évaluer à son tour ses chances. "Lorsque je regardais à l'époque, on aurait dit que Lewis était prêt pour le titre dès sa première année [en 2007]. On peut toujours mieux faire certaines choses, mais je pense que c'est [le cas] chaque année. Même si l'on remporte le titre, il y a toujours des choses que l'on peut mieux faire. Donc, même si nous avons un package gagnant, il y aura des week-ends où je ferai une erreur ou bien où je ferai un meilleur week-end globalement. Espérons en premier lieu que nous aurons le package."