Hartley favori pour remplacer Gasly chez Toro Rosso

Toro Rosso doit trouver un pilote pour épauler Daniil Kvyat à Austin après avoir trouvé un accord pour que Pierre Gasly joue le titre de Super Formula à Suzuka le même week-end.

Il semble que le directeur d'équipe Franz Tost veuille utiliser Austin comme une opportunité d'évaluer un nouveau pilote alors qu'il considère ses options pour 2018. Gasly est favori pour obtenir l'un des baquets, ayant impressionné en Malaisie et au Japon, mais Tost et Red Bull ont moins de certitudes concernant le second volant.

Il se trouve que Brendon Hartley est favori pour courir à Austin, et Tost serait ouvert à la possibilité que le Néo-Zélandais rejoigne l'équipe à temps plein l'an prochain. Âgé de 27 ans, Hartley a été pilote de réserve Red Bull en 2009 et 2010 et a testé pour Red Bull en 2008 et pour Toro Rosso en 2009, avant d'être écarté du Red Bull Junior Team. Il a également participé à des essais de jeunes pilotes avec Mercedes à Magny-Cours en 2012, et a passé du temps dans le simulateur de l'équipe.

Hartley dispose de suffisamment de points de Super Licence pour courir en Formule 1, mais est actuellement sous contrat avec Porsche et court en WEC, où il pourrait remporter le titre ce week-end à Fuji. Par ailleurs, il serait proche d'un accord pour courir chez Chip Ganassi en IndyCar l'an prochain, ce qui signifie qu'il existe des problèmes contractuels avant que sa participation au Grand Prix des États-Unis puisse être confirmée.

Au cas où un accord avec Hartley serait impossible, Toro Rosso et Red Bull ont donc prévu un plan B en la personne de Sébastien Buemi, qui a couru pour la petite Scuderia entre 2009 et 2011.