C'était un 19 octobre : Champion... avec une seule victoire !
Le 19 octobre 1958, Mike Hawthorn devient Champion du monde de Formule 1 pour le compte de Ferrari, au terme d'une saison de 11 courses où il n'aura remporté qu'un seul Grand Prix.
Photo de: LAT Images
La saison, la plus longue de l'Histoire du championnat à l'époque et qui le restera jusqu'en 1968, aura été marquée par un long duel entre deux Britanniques : Mike Hawthorn d'un côté, en lice pour la Scuderia Ferrari, et Stirling Moss de l'autre, qui disputa la première épreuve sur Cooper avant de passer à Vanwall. À la veille de l'ultime GP, au Maroc, et en dépit d'une seule victoire (contre trois pour son rival) mais avec cinq deuxièmes places, Hawthorn est le mieux placé pour empocher le titre. Il signe même la pole.
Durant la course, Moss prend rapidement les commandes et imprime un fort rythme. Il signera le meilleur tour, empochant un point, tout en menant l'ensemble de l'épreuve. Cependant, derrière lui, ses équipiers ne parviennent pas à s'intercaler de façon durable pour empêcher Ferrari de monopoliser les deuxième et troisième places. Après un début de course prudent voire apathique, Hawthorn a conforté sa troisième position. Et fort logiquement, son équipier Phil Hill, second, va progressivement ralentir la cadence pour se faire rattraper puis dépasser par son leader, lui offrant le résultat qui assure sa seule couronne mondiale. Seul Keke Rosberg, 24 ans plus tard, sera également titré avec un seul succès.
L'année 1958 aura été grandement tragique en F1, et particulièrement pour Ferrari qui a perdu deux hommes. Luigi Musso s'est tué à Reims à la poursuite d'Hawthorn et Peter Collins au Nürburgring, en lutte pour la victoire avec Tony Brooks (Vanwall). En plus du décès de Pat O'Connor, lors des 500 Miles d'Indianapolis comptant pour le calendrier du Championnat du monde à l'époque, l'épreuve marocaine ne sera pas épargnée puisqu'un équipier de Moss, Stuart Lewis-Evans, perdra à son tour la vie. Après une sortie de piste relativement violente, le Britannique s'extirpe de lui-même de sa monoplace en proie aux flammes. Mais pris de panique en raison de sa combinaison en feu, il se mettra à courir dans la direction opposée des secours. Le temps perdu avant de maîtriser l'incendie le blessera trop gravement ; il mourra six jours plus tard.
Comme un symbole, Hawthorn se retirera de la compétition dès la fin de l'année, à l'âge de 29 ans seulement, pour perdre la vie 95 jours après son titre mondial, le 22 janvier 1959, victime d'un accident de la route dont la cause demeure sujette à questionnement. Le Britannique, également vainqueur des 24 Heures du Mans en 1955, verra son nom associé au drame de cette édition de la classique sarthoise, en raison du rôle qu'il a joué dans l'incident lui-même.
Photos - La saison 1958 de Mike Hawthorn
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