Damon Hill : Suzuka 1994, la course de ma vie

Au cours d'une carrière en sport automobile, il y a beaucoup de courses passionnantes, mais rares sont celles qui ont le même sens que Suzuka 1994 pour moi. Avec la mort de Roland Ratzenberger et d'Ayrton Senna, 1994 a été une année particulièrement stressante et dramatique. Tout paraissait bien plus important.

Pour rester dans la course au titre, il fallait que je gagne. Michael [Schumacher] et Benetton étaient convaincus qu'ils allaient concrétiser au Japon. La plupart des gens pensaient que ça allait s'arrêter là. Notre course précédente, à Jerez, avait été absolument merdique – il y avait eu une bévue au niveau du carburant, et nous avions été battus à plates coutures – et personne n'avait le moral.

Cela a commencé avec une pluie torrentielle, et je n'oublierai jamais le premier virage. Il était simplement illuminé par les lumières provenant des tribunes. Le premier virage est toujours excitant, mais encore plus avec ces lumières sur la piste.

Nous avons pris le départ, et Michael était devant moi. Il fallait que je reste au contact de sa boîte de vitesses – j'avais une très bonne vue sur son style de pilotage sous la pluie. Nous pilotions tous deux à un très haut niveau. C'était incroyablement dur. Ces conditions sont très exigeantes en matière de concentration. J'adore rouler sous la pluie, même si ça me terrifie au plus haut point ! Quand on le fait, on teste tous ses instincts ; c'est l'expérience la plus appréciable et la plus satisfaisante qui soit. Je ne peux simplement pas imaginer le faire maintenant – c'est tellement irréel !

C'était une course en deux parties. Je menais la seconde partie ; je regardais ce dont il était capable, lui était derrière et revenait sur moi. Au dernier tour, j'ai dû mettre le paquet pour maintenir l'avantage.

C'était une course vraiment significative car elle a été extrêmement difficile. Michael n'était pas encore une valeur sûre à l'époque, mais son talent d'exception était clair lors de cette course. Le vaincre dans un face-à-face était très satisfaisant.

J'étais vraiment content de prolonger la course au titre pour une épreuve supplémentaire, en Australie. J'avais le sentiment d'avoir fait mes preuves en tant que pilote lors de cette course, aux yeux du monde extérieur et pour moi-même. J'ai dû surpasser de très loin ce dont je me croyais capable précédemment. Ce moment-là a été un tournant. Et l'Australie, c'était comme l'acte II du Japon – la course a simplement continué !