Historique, GP Italie 1967 : La chance de Surtees

Fantastique, incroyable et inoubliable dénouement. John Surtees a gagné, 800 mètres avant l’arrivée, un Grand Prix dans lequel il ne joua jamais un rôle de vainqueur.

Avec Huit pilotes représentant six constructeurs regroupés en une seconde à l’issue des essais qualificatifs de ce Grand Prix d’ Italie sur le fameux circuit de Monza, la F1 présente ce qui se fait de mieux en cette deuxième année de réglementation 3 litres. Jim Clark, au volant de la Lotus 49- Ford DFV apparue trois mois auparavant, est au sommet de son art. L’écossais était en pôle position en tournant en 1’28.

Il aura fallu deux tours à Clark pour s’installer en tête logiquement. Derrière lui, la bataille fait rage et il faudra deux tours de plus à Graham Hill pour revenir dans le sillage de son équipier. Mais lors du 16ème tour, la Lotus arrive au ralenti dans les stands, pneu arrière droit crevé. Hume reprit la tête, devant Brabham et Hill. Ce dernier a été distancé très rapidement. Clark est à un tour des leaders après son retour en piste, il est 15ème et avant-dernier. Alors l’écossais se déchaîne. Il remonte le trio de tête rapidement pour revenir dans le même tour. Il va remonter un à un tous ces concurrents.

Au 24ème tour, il avale Surtees, ensuite Brabham alors troisième, puis passa Hulme et Graham Hill. Sauf que Clark à ce moment précis de la course pensait qu’il était en tête ! Hé non, il avait un tour de retard. C’est alors qu’une tactique s’installe du côté de Lotus.
Hill qui était en tête, a suivi Clark pour creuser un écart important sur ces poursuivants. Le rythme était trop élevé pour Hulme qui s’arrête au 31ème tour et abandonna, joint de culasse fendue. Après cet abandon, Jack Brabham devenu prudent, va perdre entre 2 et 4 secondes au tour, incapable de suivre le sprint de Clark et Hill.

Bruce Mclaren et Amon sont sortis de la piste sur une trace d’huile. Clark ne fut pas dérangé le moins du monde par cet événement. Au 48ème tour, Clark est 5ème et a Rindt en ligne de mire. Il avala l’autrichien 6 tours plus tard.
À l’avant de la course, les leaders ne sont plus à l’abri d’autant que Brabham en délicatesse avec son moteur, est rejoint par la Honda de Surtees. Devant, Hill semble intouchable.
Au 56ème tour, Clark passe Brabham et la Honda d’un coup, les déposants littéralement sur place. Il est alors 2ème, mais Graham Hill est juste derrière lui, dans ces roues ! Hélas, le doubler pour l’équipe Lotus ne se fera pas, car à 10 tours de la fin, le V8 Ford et sa transmission vont rendre l’âme.
Monza était survolté. Jim Clark est en tête avec une bonne longueur d’avance sur Brabham et Surtees. Mais lors du dernier tour, le Grand Prix tourne bêtement au drame comique. Dans le dernier virage, alors qu’il avait course gagnée, le V8 Ford de la Lotus de tête tousse, et à 1000m de la ligne d’arrivée, c’est la panne d’essence !
L’Australien et l’Anglais passe rapidement celui qui les avait humiliés et surtout ridiculisés quelques minutes plus tôt.

Tout se joue dans la Parabolique. Brabham freine et ferme la porte habillement pour virer à la corde, mais une trace d’huile le fit déraper, déportant sa monoplace dans l’herbe. La Honda profitant de la situation s’infiltre et offre la victoire à la marque japonaise, alors qu’il n’a mené à peine une centaine de mètres durant tout le Grand Prix. Brabham termine deuxième, alors que le malheureux Clark terminera troisième malgré tout.

Épilogue : " Je n’avais plus rien sous le pied " dira plus tard Jim Clark les yeux embués de larmes. Mais ce jour-là fera honneur à la déclaration du grand Fangio, qui a invité 200 invités à un barbecue. Et une question a attiré l’attention du quintuple champion du monde : " quel est, selon vous le plus grand pilote de tous les temps ? ". La question semble étonnante mais la réponse a fusé aussi rapidement : " Jim Clark ! " Ce GP a été surtout gagné par Surtees, mais les témoins se souviennent surtout que cette course fut perdue par Clark.