Honda a noté une baisse "claire" de la vitesse de Ferrari

Pour le directeur technique de Honda F1, Toyoharu Tanabe, il est "clair" que l'avantage en vitesse de Ferrari était moindre lors du Grand Prix des États-Unis, même s'il refuse d'en tirer la moindre conclusion.

Sebastian Vettel, Ferrari SF90, devant Charles Leclerc, Ferrari SF90

Sebastian Vettel, Ferrari SF90, devant Charles Leclerc, Ferrari SF90

Simon Galloway / Motorsport Images

Pour la première course intervenant après la publication par la FIA d'une directive technique proscrivant toute possibilité de contourner le Règlement Technique et notamment le fonctionnement du débitmètre chargé de mesurer le flux d'essence, Ferrari a semblé plus en difficulté que depuis le retour de la trêve. Même si elle n'a pas été nommée dans la procédure lancée par Red Bull, la Scuderia est au centre des interrogations de ses rivales concernant les performances de son unité de puissance. Et les questions posées par la firme autrichienne à la fédération n'ont pas été un hasard.

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Reste à savoir si la contre-performance des SF90 sur le Circuit des Amériques n'était, elle, qu'une coïncidence. En tout cas, pour la première fois depuis fin août, ce n'est pas une Ferrari qui s'est hissée en pole position au terme des qualifications et, en course, la monoplace rescapée de Charles Leclerc a été très loin du compte, terminant à une lointaine quatrième position, à près de 50 secondes de la lutte pour le podium entre les Mercedes et Max Verstappen. Le Néerlandais s'est même permis, après le GP, de lancer une pique en forme de scud en direction de la structure de Maranello, en déclarant que le niveau de performance de Ferrari était la conséquence de la fin d'une tricherie.

Mattia Binotto, team principal de Ferrari, n'a pas vraiment goûté à cette remarque mais peinait malgré tout à expliquer la différence de rythme affichée. Si Leclerc utilisait un moteur plus ancien et au kilométrage élevé en raison d'un problème rencontré lors des essais libres, il a aussi été expliqué que le Monégasque avait testé des réglages expérimentaux qui avait réduit sa vitesse de pointe. 

Du côté de Honda, Tanabe a dans tous les cas constaté que la performance des Ferrari dans les lignes droites n'était pas aussi tranchante vis-à-vis de Red Bull qu'elle ne l'était auparavant. "On ne peut pas séparer la traînée du châssis et la performance moteur", commence-t-il à rappeler pour Motorsport.com. "Quand on regarde seulement la vitesse, l'écart entre Ferrari et nous est plus resserré que lors des courses précédentes."

"C'est clair. [Mais] nous ne savons pas si cela vient seulement du moteur ou du châssis. Leur rythme de course n'était pas aussi bon que lors des épreuves précédentes. Cela veut dire que le package était différent ou insuffisant pour cette piste. Je ne sais pas. Mais nous voyons la différence en vitesse de pointe."

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Contrairement à Verstappen ou à Lewis Hamilton, Tanabe se veut toutefois prudent et refuse de tirer des conclusions après une seule couse. "Il faudra voir des données du Brésil et d'Abu Dhabi. Ensuite nous trouverons quelque chose. Sinon, on ne peut pas tirer de conclusion uniquement sur cette course."

"L'écart entre les écuries de pointe s'est réduit avant la trêve estivale et ensuite Ferrari a beaucoup progressé après la pause", ajoute le technicien japonais. "Désormais, il y a un rapprochement des trois équipes. Mais concernant le reste de la saison, je ne sais pas. Au Brésil et à Abu Dhabi, nous verrons la performance du package [Red Bull-Honda] et notre compétitivité par rapport à Mercedes et Ferrari."

Avec Scott Mitchell 

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