Honda n'a encore rien décidé pour utiliser ses jetons

L’équipe de Woking continue son bonhomme de chemin en ce début de saison 2016 ; après un exercice 2015 particulièrement compliqué marqué par des ambitions hautes qui n’ont jamais été atteintes, la structure et son staff ont cette année décidé de savourer le moindre point positif.

Ce fut le cas à Sotchi, où les circonstances de course et un rythme plutôt bon ont permis aux deux MP4-31 de voir le drapeau à damier dans les points, avec Fernando Alonso 6e et Jenson Button 10e.

Pour Yusuke Hasegawa, responsable du programme Honda F1, la course russe a fait souffler un vent d'optimisme au sein de McLaren-Honda au moment d’arriver en Europe : "Le Grand Prix d’Espagne marque le début d’une saison estivale européenne studieuse pour la Formule 1, et après quatre courses extra-européennes animées et une double arrivée dans les points en Russie, c’est bon de voir tout le monde avec un tel entrain et d'apprécier la camaraderie au sein de l’équipe."

Ce d’autant plus que Barcelone est un tracé qui favorise le châssis par rapport au moteur, ce dont l’écurie compte bien tirer profiter : "Le Circuit de Barcelona-Catalunya est un circuit technique qui est moins difficile pour l’unité de puissance par rapport aux quatre premières courses, mais bien plus stressant sur l’équilibre de la voiture."

"Du point de vue de l’unité de puissance, il est important d’avoir de bons déploiement, récolte et réponse de l’accélérateur, donc notre concentration se focalisera sur le fait de parvenir au meilleur équilibre pour convenir aux besoins de nos pilotes."

Le technicien japonais explique par ailleurs que McLaren n’a pas encore décidé des courses sur lesquelles les jetons de développement du bloc turbo hybride seront utilisés : "Notre développement de l’unité de puissance est en cours et nous n’avons pas encore confirmé sur quelles courses nous apporterons nos jetons, mais espérons que nous pourrons nous battre pour plus de points pendant la course de dimanche."

Des fondations solides

Du côté d’Éric Boullier, le directeur de la compétition de McLaren, les raisons d’être positif sont les mêmes : "Notre double arrivée dans les points à Sotchi a vraiment été un facteur de motivation pour toute l’équipe de retour à Woking, Sakura et Milton Keynes, mais c’est seulement le point de départ d’une courbe ascendante que nous espérons continuer de parcourir pour le reste de la saison."

"En Russie, il n’y a aucun doute sur le fait que nous avons profité des malheurs des autres d’une certaine manière, mais nos pilotes avaient des retours positifs concernant l’équilibre de la voiture, ce qui nous rassure sur le fait que nous avons créé des fondations solides, et que nous pouvons avoir foi dans la direction dans laquelle nous allons."

"Nous sommes toujours impatients d’avoir plus, mais je suis ravi que le dur labeur qui a lieu de manière constante dans la coulisse soit finalement récompensé avec quelques points importants, et nous abordons la saison européenne avec l’espoir d’obtenir des résultats plus positifs sur des circuits sur lesquels notre voiture devrait en théorie être légèrement plus forte. Cela, couplé avec un programme de développement sans relâche, est excitant et nous donne de l’optimisme pour les prochaines courses."

Première course européenne oblige, le GP d’Espagne et les essais qui le suivront les 17 et 18 mai seront le lieu où les écuries mettront à profit leur travail de développement : "Ça ne sera certainement pas facile - alors que nous allons évaluer des améliorations sur la voiture à Barcelone, comme le feront beaucoup d’autres équipes - mais les loyaux fans espagnols seront derrière Fernando et l’équipe, et nous espérons produire un bon spectacle pour eux et de poursuivre sur la dynamique positive lors de la saison européenne."