Honda prévoit un moteur amélioré "d'ici deux mois"

Fernando Alonso a terminé les EL2 du Grand Prix d'Australie au 12e rang, les améliorations sur l'unité de puissance Honda ayant permis à McLaren d'effectuer un roulage correct.

Mais alors qu'il est clair que le bloc japonais a besoin de plus de puissance s'il souhaite se rapprocher des meilleurs, Honda a révélé que le travail était déjà en cours sur un moteur révisé.

La nouvelle version va conserver le concept de séparation de la turbine et du compresseur adopté cette saison, mais des changements seront tout de même effectués sur le matériel.

Honda espère que le moteur pourra être prêt avant juin, et qu'il pourra être introduit à temps pour le Grand Prix de Monaco, moment où les équipes vont probablement passer à leur seconde unité de puissance sur les quatre dont elles disposent pour la saison.

Le responsable de Honda F1, Yusuke Hasegawa, a indiqué que les chiffres de la vitesse de pointe qui plaçaient Honda 9 km/h moins vite que Mercedes démontraient que la puissance était un problème.

"La différence de puissance est grande", expliquait-il. "Augmenter la puissance est nécessaire pour augmenter l'efficacité de la combustion, mais pour faire cela il faut changer le matériel de l'unité de puissance actuelle. Donc je développe une unité de puissance améliorée, mais il va falloir du temps avant que ce soit terminé. Je voudrais qu'elle soit terminée et dans la voiture d'ici deux mois."

Toujours des vibrations

Même si Honda n'a connu aucun problème de fiabilité majeur lors de la première journée de cette saison, les soucis de vibration qui ont perturbé les derniers jours d'essais n'ont pas complètement été résolus. 

Plus encore, afin de minimiser les oscillations, il semble qu'il ait été demandé à Alonso et Stoffel Vandoorne de changer de rapport dans une fenêtre de régime moteur différente, ce qui aurait coûté du temps au tour.

Hasegawa d'ajouter : "La vibration n'était pas un gros problème aujourd'hui. Cependant, il y en avait un petit peu au moment de monter les rapports, donc si nous résolvons cela, ensuite nous pourrons gagner du temps au tour."

Le directeur exécutif de McLaren, Zak Brown, a indiqué que son équipe était quelque peu encouragée par les progrès faits par Honda, tout en sachant qu'avoir plus de puissance serait essentiel.

"Aujourd'hui, ça allait", a expliqué Brown. "La fiabilité était bonne, mais la vitesse n'était pas là où nous le voulions ; mais c'était mieux. Je pense que d'autres ont eu des problèmes, donc je ne sais pas si la journée était représentative de là où nous nous situerons demain en qualifications."

"J'espère, parce que 12e serait un petit peu mieux que prévu. Mais il s'agissait seulement d'essais libres et du premier jour. On ne sait pas qui a haussé le rythme et qui avait quelle quantité d'essence, mais aujourd'hui c'était une bonne journée."

Interrogé sur les vibrations, il déclare : "Ça a été amélioré. Mais je pense qu'il est trop tôt pour dire que les choses ont été résolues, parce que nous n'avons pas fait de distance de GP."

"Mais c'était bien de faire quelques bons tours, plus de tours que ce que nous avons fait en une seule journée [depuis le premier roulage]. Les pilotes aimaient la voiture. Fernando et Stoffel ont dit que la voiture était très bonne, qu'elle semblait bonne ; maintenant, il faut juste être plus haut sur la grille."

Propos recueillis par Kunihiko Akai

Peinture de Jenson Button par Paul Oz, sur Motorstore.com