Honda : Les progrès du moteur F1 vont ouvrir les options stratégiques

Depuis l'an passé, les unités de puissance des F1 sont "gelées", ce qui signifie que les constructeurs ne peuvent pas y apporter d'évolutions pour en améliorer la performance. Toutefois, des modifications demeurent possibles pour la fiabilité, et l'amélioration de ce paramètre peut en retour apporter des gains de performance en permettant par exemple d'utiliser le moteur de façon plus intense.

Alors que des rumeurs ont fait état de progrès importants pour certains motoristes dans le domaine durant cette intersaison, Tetsushi Kakuda, à la tête du programme F1 de Honda, a expliqué que la firme n'avait pas obtenu de tels résultats. Toutefois, le perfectionnement du moteur va, selon lui, permettre à Red Bull et AlphaTauri d'avoir plus de latitude sur la façon d'utiliser l'unité de puissance sur l'ensemble du tour, ce qui devrait se traduire par de meilleurs temps.

"L'amélioration de la fiabilité ne va pas contribuer à améliorer la puissance de l'unité de puissance elle-même. En vertu de la réglementation, nous ne pouvons réaliser qu'un certain type de développement pour améliorer la puissance. Donc, pour ce qui est de la fiabilité, si elle peut être améliorée, cela va permettre de donner plus d'options d'un point de vue stratégique dans la façon dont vous pouvez utiliser le moteur."

Kakuda a également expliqué que l'analyse menée par Honda sur la performance moteur montrait que le bloc nippon était désormais la référence en matière de déploiement de l'énergie, contribuant ainsi à l'avantage en vitesse de pointe dont disposait Red Bull.

Le logo Honda sur la Red Bull RB15.

"L'année dernière, je crois que tous les fabricants d'unités de puissance ont donné la priorité à la performance dans leur développement, et nous aussi", a-t-il commenté. "Nous avons fait tous les efforts possibles pour récupérer la perte de performance due au carburant E10 introduit par le changement de réglementation. Mais, en conséquence, la charge interne du moteur a augmenté de manière significative par rapport à l'année précédente et la fiabilité a été sévèrement compromise."

"Ainsi, plusieurs problèmes ont fait surface au cours de la saison 2022. Nous avons travaillé à résoudre ces soucis pour [2023]. Non seulement nous devions améliorer les domaines où les problèmes sont apparus, mais nous nous sommes également préparés à avoir un plus grand éventail de stratégies en identifiant les limites de chaque pièce et en maximisant son potentiel. En plus d'améliorer la fiabilité, nous approfondissons notre compréhension de notre unité de puissance afin d'optimiser davantage le contrôle et la gestion de l'énergie."

"Nous avons également gagné en maturité dans les technologies d'électrification, où nous avions un net avantage l'année dernière, notamment dans le déploiement du MGU-K. En outre, nous avons continué à travailler avec nos fournisseurs pour améliorer la précision des pièces en termes de fabrication, de contrôle qualité, de méthodologie, ainsi que l'assemblage précis de l'unité de puissance. HRC Sakura a fait tous les efforts possibles pour la saison à venir. Ainsi, nous pensons être parfaitement préparés pour les tests de pré-saison qui commencent cette semaine."

Les essais hivernaux débutent ce jeudi et se tiendront jusqu'à ce samedi, du côté de Bahreïn.

Avec Jonathan Noble