En retard, Honda n'a qu'une demi-évolution à Spa

Honda suit un plan de développement particulièrement agressif pour la deuxième partie de saison, après avoir connu toutes sortes de problèmes de fiabilité et de performance depuis les essais hivernaux. L'objectif est notamment de convaincre McLaren qu'une poursuite du partenariat en 2018 est possible.

À Spa-Francorchamps ce week-end, Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne disposent tous les deux d'une évolution du moteur à combustion interne, avec également un développement améliorant la fiabilité sur l'unité de puissance du pilote belge. Les spécifications ont été baptisées 3.5 et 3.6, ce qu'a expliqué Yusuke Hasegawa vendredi : Honda n'a en fait pas pu apporter l'intégralité du package espéré, faute de temps. "Nous avions prévu d'introduire la spécification 4, mais nous avons échoué, nous n'avons pas tenu notre calendrier", révèle le Japonais. "Nous sommes à la moitié de l'évolution, donc nous l'avons appelée 3.5 et 3.6."

Selon les premières données récoltées lors des essais libres ce vendredi, l'évolution apporte bien un gain de performance, mais celui-ci reste difficile à quantifier puisqu'il s'agit de sa première apparition en piste. "C'est difficile de comparer par rapport au précédent moteur car c'est un circuit différent", souligne Hasegawa. "Au niveau des données, nous voyons une bonne évolution de la performance ici."

Dans les rangs de McLaren, on assiste aux efforts consentis par Honda et l'amélioration est perçue, mais une fois encore, l'écurie de Woking en attendait plus. "Je ne pense pas que nous ayons été satisfaits tout au long de l'année, mais je ne pense pas que Hasegawa l'ait été avec la manière dont les choses se sont passées", lance Zak Brown, directeur exécutif de McLaren. "Nous avons vu des progrès ici, à Spa, pas au niveau que nous espérions, mais certains progrès néanmoins."

La nécessité de faire plus, Honda en a bien conscience. "En Hongrie, nous étions très heureux", reconnaît Hasegawa. "Nous étions vraiment soulagés de prendre des points. Mais la performance ne nous satisfait pas. C'est la performance minimum que nous devons accomplir. Nous devons encore faire évoluer la performance du moteur pour convaincre McLaren."