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Honda aura plus autorité avec Toro Rosso qu'avec McLaren

Honda s'attend à des relations de travail très différentes avec Toro Rosso, et se réjouit de pouvoir davantage orienter certaines décisions que durant son partenariat avec McLaren.

Stoffel Vandoorne, McLaren MCL32

Stoffel Vandoorne, McLaren MCL32

Andrew Hone / Motorsport Images

Yusuke Hasegawa, directeur exécutif, Honda
Brendon Hartley, Scuderia Toro Rosso STR12
Yusuke Hasegawa, directeur de Honda Motorsport
Fernando Alonso, McLaren MCL32
Yusuke Hasegawa, directeur de la compétition de Honda, serre la main de Franz Tost, Team Principal, Scuderia Toro Rosso
Stoffel Vandoorne, McLaren MCL32
Stoffel Vandoorne, McLaren MCL32
Pierre Gasly, Scuderia Toro Rosso STR12
Stoffel Vandoorne, McLaren MCL32
Oliver Turvey, McLaren MCL32
Sean Gelael, Scuderia Toro Rosso STR12

C'en est terminé de l'histoire commune entre McLaren et Honda en Formule 1, alors que les deux entités bouclent cette semaine leurs derniers tours de roue ensemble à l'occasion des tests Pirelli à Abu Dhabi. Après trois saisons délicates depuis son retour dans la catégorie reine, le motoriste nippon s'apprête à rejoindre Toro Rosso et s'attend à des méthodes de travail différentes avec l'écurie de Faenza.

"Nous sommes ceux qui ont fait la majorité des requêtes [auprès de Toro Rosso]", révèle Yusuke Hasegawa, directeur du programme F1 de Honda. "Mais il est juste de dire que ce sera un partenariat plus équitable qu'il ne l'était avec McLaren en matière de leadership. Et ce n'est pas uniquement dû à la taille de l'équipe. Bien sûr, Honda est une immense entreprise, mais nous avons peu d'expérience récente en F1, donc de ce point de vue, McLaren nous dirigeait encore. Ça ne sera pas pareil avec Toro Rosso."

Un gros travail d'intégration

Honda a profondément regretté le divorce avec McLaren, officialisé en septembre dernier en marge du Grand Prix de Singapour. Néanmoins, Yusuke Hasegawa estime aujourd'hui que le motoriste "avait besoin de ce changement", et ne cache pas son impatience de pouvoir évaluer l'unité de puissance japonaise dans une autre monoplace.

"D'un point de vue technique, c'est bien pour nous d'en savoir plus sur toutes ces choses comme de nouvelles situations avec le refroidissement, ou comment la vitesse de pointe d'une voiture différente est affectée par la traînée", explique-t-il. "C'est très important de comprendre quelle est la norme."

"Nous travaillons vite pour changer d'équipe. Nous devons nous préparer avant février, donc ce sera un hiver très chargé. L'installation représente le plus gros travail pour nous, intégrer le moteur dans le châssis. Nous devons faire de nombreuses modifications, c'est un gros travail, particulièrement dans une durée de temps limitée. Honda et Toro Rosso, des deux côtés, font du très bon boulot."

"Le développement est en cours sur l'unité de puissance. Ça restera le même concept d'unité de puissance que cette année, donc nous pouvons utiliser l'actuelle comme point de départ. Nous ne connaissons que la manière de faire en tant que McLaren-Honda, mais ce sera une nouvelle opportunité d'étendre notre compréhension et d'expérimenter une façon de travailler différente."

Toujours sous pression

Le passage chez Toro Rosso pourrait également préfigurer un programme bénéficiant de davantage de sérénité, dans le sens où Toro Rosso est une écurie moins exposée que McLaren sous le feu médiatique. Mais Honda ne croit pas à cette théorie et se sent toujours très attendu au tournant.

"Les gens me disent que nous aurons beaucoup moins de pression chez Toro Rosso, mais je ne crois pas que ce soit vrai", prévient Yusuke Hasegawa. "Dans mon esprit, nous devons simplement préparer le meilleur moteur et rien ne va ralentir cela."

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