Horner : Ricciardo vise un baquet Red Bull en 2025

En 2025, Daniel Ricciardo fêtera son 36e anniversaire, et son objectif est d'être chez Red Bull Racing à ce moment-là. Ce ne serait pas la première fois que la structure de Milton Keynes a un pilote si âgé – David Coulthard et Mark Webber avaient 37 ans lorsqu'ils ont pris leur retraite – mais le chemin à parcourir reste long pour Ricciardo.

L'Australien s'est retrouvé sur la touche après deux années très difficiles chez McLaren et son retour sur la grille vient tout juste d'être annoncé, chez AlphaTauri à la place de Nyck de Vries, pour les 12 derniers Grands Prix de la saison 2023. La décision a été prise par Red Bull dès que l'intéressé a repris le volant la semaine dernière, lors de tests à Silverstone pour le compte de Pirelli.

"Ce qui m'a le plus impressionné quand je suis allé voir les essais était – compte tenu qu'il n'avait pas piloté cette voiture, qu'il n'avait pas roulé depuis sept mois – qu'à son troisième ou quatrième tour, il a atteint un chrono à une seconde de ce que nos pilotes accomplissaient", révèle Christian Horner, directeur de Red Bull Racing, dans le podcast F1 Nation. "On voyait presque le soulagement dans son regard et ses épaules libérées d'un poids : il en était encore capable. Il n'avait pas perdu la tête, et l'ancien Daniel était encore là."

Daniel Ricciardo et Christian Horner

"Bien sûr, avant les essais, nous avons discuté avec Daniel pour lui demander : 'Si ça se passe bien, est-ce que ça te dirait de piloter une AlphaTauri, car ça ne se passe pas aussi bien qu'espéré avec Nyck ? Ça te dirait de relever ce défi ?' Et il a dit : 'Oui, absolument'. Il était prêt à faire un pas en arrière pour essayer d'en faire deux en avant."

"Je pense que Daniel voit AlphaTauri… Il a la ferme intention de tenter d'obtenir ce baquet Red Bull 2025. C'est son but, c'est son objectif. Et je pense qu'il voit qu'aller chez AlphaTauri est la meilleure manière de montrer ce qu'il vaut pour 2025."

Indirectement, Horner fait donc taire les rumeurs selon lesquelles le volant de Sergio Pérez serait menacé dès 2024, après une série de contre-performances du Mexicain – de sept mois le cadet de Ricciardo. Horner est également revenu sur les raisons pour lesquelles Liam Lawson, protégé de Red Bull qui impressionne avec trois victoires en six courses de Super Formula, n'a pas été choisi pour remplacer De Vries.

"Liam fait du super travail au Japon, et nous avons estimé qu'il était peut-être injuste de le lancer dans une situation où on le met direct dans la voiture. Alors je pense que c'était logique, à condition que les essais se passent bien pour Daniel, que ce dernier monte dans ce cockpit", conclut le Britannique.