Il y a 10 ans - L'arrivée de Räikkönen chez Ferrari depuis McLaren

Il y a 10 ans, en septembre 2006, était faite l’annonce officielle de l’arrivée de Kimi Räikkönen chez Ferrari, pour remplacer un Michael Schumacher ayant décidé de prendre ce qui fut sa première retraite. Le Finlandais allait ainsi faire équipe avec Felipe Massa à compter de la saison 2007, après cinq saisons passées avec McLaren et deux places de dauphin au Championnat du monde des pilotes.

Peu impressionnable, Räikkönen avait gagné sa réputation d’Iceman et rejoignait enfin la Scuderia, après un passage chez le team de Woking mené techniquement par Adrian Newey, mais qui n’était pas parvenu à emmener son pilote vers le titre mondial, notamment pour des questions de fiabilité. Ferrari avait toujours eu Räikkönen à l’œil, depuis ses débuts avec Sauber-Ferrari en 2001, mais n’avait pas osé prendre le risque de titulariser le jeune pilote à temps pour éviter de le voir partir chez la concurrence.

"J’ai toujours voulu devenir pilote Ferrari", souriait le nouveau pilote de Maranello. "Maintenant, ce rêve est réalisé. Je connais assez bien l’Histoire de Ferrari et leur longue tradition. Je suis convaincu qu’il s’agit du meilleur moment pour les rejoindre. Tout ce que je peux dire est que la décision était prise depuis longtemps, et que depuis, rien ne me l’a fait regretter."

Accueillant la célébrité et les sollicitations média de la F1 comme la partie la moins agréable du statut de pilote F1, Räikkönen ne pouvait que se faire une idée du calibre encore différent engendré par le port de la combinaison rouge, sans parler des attentes liées au fait qu’il remplaçait la légende vivante de la F1. Ceci dit, le Finlandais se disait enthousiasmé à l’idée de retrouver les Tifosi dont il avait pu sentir la ferveur à Monza.

"C’était génial ! La chaleur que les fans offrent aux pilotes Ferrari à Monza est incroyable", notait ainsi celui qui incarnait jusqu’alors l’ennemi N°1 avec son auto grise.

Un rôle de leader à prendre

Räikkönen fut bien accueilli par Massa, qui avait grandi comme le "petit frère" de Michael Schumacher chez Ferrari et entrevoyait l’occasion, avec un contrat de deux ans en place, de chausser des bottes plus grandes au sein de l’équipe alors qu’un nouveau venu devrait trouver ses marques. Toutefois, le Brésilien avait encore beaucoup à prouver, car il n’avait signé qu’un unique succès en F1, en Turquie, quelques jours avant l’annonce, et savait que son nouvel équipier disposait d'une pointe de vitesse pouvant vite le faire devenir un N°1 naturel.

"C’est un nouveau grand défi pour moi", commentait le natif de Sao Paolo, conscient du fait que sa force résidait dans son côté studieux et amical avec le team. "J’avais une bonne relation avec Schumi, et je ne vois pas pourquoi il n’en serait pas de même avec Kimi aussi. Je n’ai jamais eu de problèmes avec mes équipiers et je pense que la situation ne changera pas."

S’il ne parvint à arriver chez Ferrari auréolé d’un titre de Champion du Monde, c’est dès sa première année de collaboration avec la Scuderia que Räikkönen remporta le titre dans des circonstances surprenantes en toute fin de saison. Son unique couronne à ce jour, et la dernière consécration "pilotes" collectée par Ferrari depuis...